Donald vai reformar-se como um dos melhores defesas da história da NFL. Depois de ser selecionado na primeira ronda pelos St. Louis Rams em 2014, Donald rapidamente tornou-se num dos melhores jogadores na sua posição.
Isso incluiu ganhar o prémio Defensive Rookie of the Year, bem como ser escolhido como Pro Bowler no seu ano de estreia - algo que conseguiu fazer todos os anos, durante as suas 10 temporadas na NFL.
Donald pára como três vezes Jogador Defensivo do Ano, oito vezes All-Pro, o líder em sacks durante o seu tempo na NFL (111) e uma vez campeão do Super Bowl. Também estabeleceu o recorde em 2018 de mais sacks em uma temporada para um DT com 20,5, também liderando toda a NFL.
Durante anos, Donald foi o jogador defensivo que incutia medo nos adversários e o que exigia mais atenção. Nos seus últimos anos, Donald era conhecido como o jogador que, na maioria das vezes, tinha de jogar contra uma "equipa tripla".
Reforma pairou no ar
Após a temporada de 2022, e mesmo após a vitória dos Rams na Super Bowl em 2022, que o próprio Aaron Donald conquistou com um tackle decisivo sobre o QB Joe Burrow, dos Bengals, circularam rumores sobre a possível reforma de Donald. Ele teria atingido o auge com a vitória na Super Bowl e queria desfrutar da sua vida privada, que Donald mantinha, na maior parte das vezes, longe dos olhos dos media.
Os rumores não circulavam nesta época baixa, até Donald publicar um vídeo enigmático no seu Instagram, na tarde de quinta-feira. Os rumores começaram a girar e, nem 24 horas depois, a palavra alta saiu. Donald anunciou-o e não através de uma conferência de imprensa, como fez Jason Kelce, por exemplo.
Distinções chovem
Pouco depois do anúncio, começaram a chegar as primeiras homenagens de (antigos) colegas de equipa, adversários e adeptos. Por exemplo, os antigos colegas de equipa, Jalen Ramsey e Andrew Whitworth, chamaram a Donald "o melhor de todos os tempos" e "o atleta mais implacável, altruísta e trabalhador com quem já lidei".
Alguns ficaram aliviados com a notícia, como o QB dos Cardinals, Kyler Murray. Murray, que se encontrou com Donald duas vezes por ano nos últimos anos e teve de engolir um saco cinco vezes do futuro Hall of Famer, respondeu com apenas duas palavras: "OBRIGADO DEUS".
Mas, depois fez uma homenagem mais alargada: "É uma honra ter podido jogar contra o melhor de todos os tempos! Aproveita a tua reforma e, por favor, não voltes".