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Não foi o ano mais brilhante para os Chiefs, que vão para o Super Bowl LVIII com um registo global de 14-6, mas voltam a ser protagonistas do jogo do título da NFL. Isso começa a preocupar toda uma liga que está a ver materializar-se a possibilidade de Mahomes e companhia sucederem aos Patriots de Tom Brady, que dominaram com mão de ferro durante quase duas décadas.
Pela frente terá a equipa mais completa da competição, os 49ers. São os favoritos, na nossa opinião, mas a capacidade da franquia do Missouri de se adaptar a qualquer situação colocam dúvidas sobre a capacidade dos californianos vingarem o golpe sofrido em Miami há quatro anos.
Os caminhos para o Grande Jogo foram muito diferentes nos dois casos. A equipa de Andy Reid começou a época com uma derrota para os Detroit Lions e terminou a época regular com uns duvidosos 5-5 nos últimos 10 jogos. Por outro lado, os dourados e encarnados começaram com um impressionante registo de 5-0 e, à exceção de uma série de três derrotas seguidas, mostraram-se dominantes.
Nos Playoffs, o registo de ambas é impecável e os Kansas City deram um murro na mesa. Pelo caminho, acabaram com as esperanças dos Dolphins, Bills e Ravens, deixando claro que vivem para os grandes momentos. O prémio: a quarta Super Bowl em cinco épocas. Os Niners estiveram à altura do que se espera de um dos primeiros classificados da conferência.
O que vamos testemunhar durante a batalha no Estádio Allegiant será um choque de estilos em que as faíscas vão voar. A equipa de Kyle Shanahan domina todas as facetas do jogo e consegue fazer estragos de todos os flancos. Os 61 touchdowns, o melhor registo da liga, são prova disso. Do outro lado, veremos uns Chiefs mais maduros, que deixaram para trás a loucura de outrora para se tornar numa das defesas mais fortes da NFL e fazer tremer os adversários.
Pares decisivos
Sem dúvida, como acontece frequentemente nestes jogos, os quarterbacks serão o centro das atenções. Patrick Mahomes e o seu braço mágico enfrentarão a irreverência de um Brock Purdy que veio do inferno para ganhar o troféu de Jogador Aéreo do Ano e, quem sabe, talvez o de campeão do Super Bowl LVIII.
O nativo do Texas já esteve muitas vezes nestas situações e tem a vantagem. Na pós-temporada, o seu desempenho melhora e adora desatar os nós que surgem nos momentos finais.
Para executar os seus truques, o "15" dos Chiefs costuma contar com Travis Kelce, mais conhecido atualmente como o namorado de Taylor Swift, embora seja um dos melhores tight ends da história do desporto. Já contribuiu com três touchdowns nestes Playoffs, uma lufada de ar fresco depois de uma época regular algo lenta, em que teve apenas cinco touchdowns.
Purdy é apoiado pelo homem mais versátil da liga, Christian McCaffrey. O runningback é temível no chão e no ar, o que o levou a chegar à zona final 25 vezes em 2023. Normalmente, garante um +6 em todos os jogos, o que lhe valeu o prémio de Jogador Ofensivo do Ano. É o parceiro de dança perfeito para o "Sr. Irrelevante".
Bancos decisivos
Estas equipas não seriam nada sem os cérebros que fazem tudo funcionar. Depois de 25 anos de carreira, Andy Reid tem pouco a provar, mas surpreende constantemente com a capacidade de reinventar e tirar o máximo proveito da sua turma. Este será o seu quinto Super Bowl - quatro em Kansas e um em Filadélfia - e ele tem truques mais do que suficientes para colocar outro anel no dedo.
Do outro lado estará Kyle Shanahan, o descendente de um treinador histórico que fará a sua segunda aparição no "Grande Jogo". Da última vez, perdeu para o adversário desta noite, por isso a vingança está no menu e terá de esticar o braço para alcançar. Para se certificar de que não lhe cortam um membro nessa tentativa, o treinador reuniu uma equipa muito forte em todos os setores, especialmente com a adição de McCaffrey, que poderá ser decisivo.
Nova dinastia ou legado
Os Kansas City querem forjar as bases de uma dinastia, juntando-se ao seleto grupo de franquias que ganharam o Troféu Lombardi duas vezes seguidas. Os San Francisco já o conseguiram no passado e têm o desejo de voltar à glória pela primeira vez desde 1995.
Um deles tentará fazer história pela primeira vez e o outro, na sua oitava final, tentará conquistar o sexto troféu. Deverá ser um jogo muito renhido, mas, a partir daqui, damos um ligeiro favoritismo aos 49ers.
