Na NFL, nem todas as equipas jogam entre si todos os anos. Existe um sistema de rotação e um número de jogos atribuídos com base na classificação final. Parece complicado, mas não é assim tanto. Torna-se especial encontrar equipas da outra conferência, porque, em alguns casos, certos jogos só são marcados uma vez de oito em oito anos.
A maioria das equipas anuncia o calendário de forma original e divertida. No que nos diz respeito, os Los Angeles Chargers levaram a coroa com esta excelente paródia de The Sims:
Kansas City Chiefs
Muitos olhos estão postos no campeão da Super Bowl. Chegaram ao "Grande Jogo" ao derrotarem os Baltimore Ravens no jogo do Campeonato da AFC. Esse jogo é agora o jogo de abertura da época na sexta-feira, 6 de setembro, só que desta vez em Kansas City. Outro adversário difícil aguarda os Chiefs logo na segunda ronda de jogos. No Arrowhead, a equipa do quarterback Patrick Mahomes recebe os Cincinnati Bengals, onde Joe Burrow regressa ao centro após uma lesão.
Os Chiefs vão, obviamente, ser alvo de muita atenção por parte das várias "redes". Só na 10.ª ronda (10 de novembro) é que disputarão um jogo em casa à hora normal de domingo à noite, às 19 horas. A desforra da Super Bowl com os San Francisco 49ers será jogada a 20 de outubro. Os Chiefs jogam um total de cinco jogos em horário nobre, mas também estão programados para a Black Friday (o dia a seguir ao Dia de Ação de Graças) e para o dia de Natal, que também são jogos disfarçados de horário nobre.
Noites de domingo
O Sunday Night Football é o jogo mais cobiçado da semana. Na primeira semana, a honra pertence aos Detroit Lions, que recebem os Los Angeles Rams. O Detroit chegou ao jogo do campeonato da NFC no ano passado e esteve perto de um lugar na Super Bowl. A equipa está a prosperar como nunca e conseguiu vencer os Chiefs no jogo de abertura em Kansas City na época passada. Agora, a equipa vai tentar no seu próprio estádio contra os Rams. As duas equipas trocaram os seus quarterbacks há vários anos, o que constitui uma história especial para este jogo.
A segunda semana é para os Houston Texans, que recebem os Chicago Bears. A equipa da casa subiu rapidamente ao topo da AFC, com o quarterback C.J. Stroud a fazer uma estreia espetacular no ano passado. Os Bears também estão à espera de uma revelação assim. Escolheram Caleb Williams como primeira escolha geral durante o último draft e todos estão ansiosos para ver o que ele pode trazer para a franquia que esperou tanto tempo pelo sucesso.
Durante o SNF da terceira semana, o campeão do Super Bowl, Kansas City, viaja para o Atlanta Falcons. Eles têm um novo quarterback com Kirk Cousins, mas também lançaram um novato em abril passado, Michael Penix Jr. Foi a grande surpresa do sorteio, já que o Falcons trouxe Cousins por muito dinheiro. Assim, os Chiefs têm esses potenciais obstáculos pela frente nas três primeiras semanas, com os Ravens, Bengals e Falcons.
O resto da programação do SNF:
Noites de segunda
Um nome familiar desde 1970: o jogo de segunda-feira à noite. Enquanto no futebol europeu é mal visto pelos adeptos, na NFL é uma honra receber o MNF. Os San Francisco 49ers, finalistas vencidos da Super Bowl, recebem os New York Jets e, por conseguinte, o quarterback Aaron Rodgers. O homem que foi o rosto dos Green Bay Packers durante tanto tempo decidiu ter outra oportunidade de sucesso com a equipa da "Big Apple" no ano passado. O seguidor da mais extraordinária das teorias da conspiração lesionou-se gravemente durante o primeiro MNF do ano passado. Será que desta vez se vai manter inteiro e conseguirá resolver a seca de playoffs dos Jets?
A segunda semana é para os Philadelphia Eagles. A equipa do treinador principal, Nick Sirianni, perdeu a Super Bowl em 2022 e teve um final de época dramático, com muitas derrotas e uma varridela nos play-offs. A questão é saber se conseguirão voltar aos trilhos, especialmente agora que alguns ícones penduraram as camisolas. Os Falcons não estavam nos play-offs desde 2017, investiram muito e, por isso, a pressão também é alta.
Há jogos duplos nas rondas três, quatro, sete e 15. Dois jogos numa noite que se sobrepõem parcialmente. O cartaz da semana 12 é de esperar. Os Baltimore Ravens visitam os Los Angeles Chargers. Ou: o duelo entre os irmãos John e Jim Harbaugh. Já se defrontaram anteriormente na Super Bowl XLVII. Baltimore venceu por 34-31. A última vitória dos Chargers nos playoffs foi contra os Ravens (janeiro de 2018). O último MNF na véspera de Ano Novo é entre os Detroit Lions e os San Francisco 49ers, uma desforra do jogo do Campeonato da NFC da época passada.
O resto da programação do MNF:
Quinta-feira
Os Chiefs e os Ravens abrem a temporada de 2024, mas essa é oficialmente uma produção do SNF, o que significa que o primeiro TNF está agendado para a segunda semana: Buffalo Bills em casa dos Miami Dolphins, que tem sido um confronto de divisão picante nos últimos anos. Os Bills têm um líder digno do Super Bowl na casa com o quarterback Josh Allen, mas não conseguiram chegar à grande final na forte AFC nos últimos anos. Vários jogadores importantes saíram durante a época baixa, forçados ou não, e por isso a questão é saber se os Dolphins podem ter uma hipótese de vencer o campeonato da divisão. A equipa está à espera de outra vitória nos playoffs desde 2000, pelo que uma vitória em casa contra os Bills pode ser crucial.
Há mais grandes jogos agendados para a noite de quinta-feira. Na Semana 6, os 49ers deslocam-se aos rivais de divisão Seattle Seahawks, na Semana 10 está agendado o jogo de topo da AFC North entre os Ravens e os Bengals e na Semana 13 os Raiders e os Chiefs de Las Vegas jogam na Black Friday. O último TNF de 2024 é no Boxing Day. É nessa altura que os Seahawks se deslocam ao Soldier Field para defrontar os Chicago Bears.
O resto do calendário do TNF:
Dia de Ação de Graças (28 de novembro)
Nos Estados Unidos, o Dia de Ação de Graças tem a ver com três coisas: união, comida e futebol americano. O Detroit Lions tem servido o almoço desde tempos imemoriais, e uma rivalidade de divisão está em jogo: o Chicago Bears vai passar o feriado em Motown - não pela primeira vez. Os Lions são atualmente vistos como uma das melhores equipas da NFC, os Bears como um "azarão" com o seu novo quarterback, bem como caras novas como o wide receiver estreante Rome Odunze e o antigo wideout dos Los Angeles Chargers Keenan Allen. Para além disso, os Bears conseguiram o running back D'Andre Swift - jogador dos Lions de 2020 a 2022.
Um pouco dececionante é o adversário do Dallas Cowboys para o seu tradicional jogo no Dia de Ação de Graças: os New York Giants. É um jogo que se joga todos os anos porque são rivais de divisão e, por isso, não é muito especial. Se acrescentarmos a isso o estado atual dos Giants, é difícil perceber por que razão a NFL escolheu este jogo. Por exemplo, podiam ter escolhido Ravens em casa dos Cowboys, para dar apenas uma alternativa.
O dia termina com Miami Dolphins em casa dos Green Bay Packers, uma escolha mais compreensível. Basicamente, este jogo só aparece no calendário uma vez de oito em oito anos e o Lambeau Field presta-se sempre na perfeição a grandes imagens num jogo noturno. Os Packers chegaram aos playoffs na época passada com o quarterback Jordan Love, tal como os Dolphins, mas não tiveram qualquer hipótese no frio intenso de Arrowhead.
Jogos internacionais
A NFL também anunciou os duelos em Londres para a próxima temporada. Entre outros, Aaron Rodgers, Caleb Williams e os ilustres New England Patriots podem esperar por jogos no Reino Unido. A competição na Alemanha também foi anunciada.
Como todos os anos, os Jacksonville Jaguars poderão voltar a chamar a Londres a sua segunda casa. E, tal como em 2023, os Jags ficarão em Londres durante duas semanas seguidas: os Chicago Bears de Caleb Williams, a primeira escolha do último Draft da NFL, serão os adversários na sexta ronda de jogos (13 de outubro). Este jogo será disputado no Estádio do Tottenham Hotspur.
Os New England Patriots de Drake Maye, que escolheram Maye em terceiro lugar no draft, jogarão na semana seguinte, a 20 de outubro, contra os Jaguars no Estádio de Wembley.
No entanto, a violência londrina começa logo na quinta ronda, a 20 de outubro, com um jogo entre os New York Jets de Aaron Rodgers e os Minnesota Vikings da superestrela Justin Jefferson e do QB estreante J.J. McCarthy, que foi escolhido em décimo lugar pelos Vikings em abril. Este jogo também será disputado no Estádio do Tottenham Hotspur.
A 10.ª ronda de jogos é quando a NFL volta a descer à Alemanha. Os New York Giants e os Carolina Panthers defrontar-se-ão na Allianz Arena, em Munique, a 10 de novembro.
A primeira violência internacional ocorreu muito antes. Em 6 de setembro, os Green Bay Packers e os Philadelphia Eagles disputam o primeiro jogo da NFL no Brasil. São Paulo será o palco do duelo entre os quarterbacks Jordan Love e Jalen Hurts.