O que se entende, então, por dinastia no desporto? Na NFL, este conceito pode ser descrito de forma simples: ganhar Super Bowls de forma consistente num período de tempo relativamente curto, ou por vezes longo. Vejamos o caso dos New England Patriots: em 2000, começou a hegemonia de Bill Belichick e Tom Brady, que durou até ao seu último campeonato em 2019. 19 anos e seis Super Bowls - uma média de uma a cada três anos, mais ou menos. Numa liga com 32 equipas e um equilíbrio de forças em constante mudança, este foi um reinado sem precedentes.
A dinastia atual: os Chiefs de Mahomes
Mas quando o tempo de New England acabou, eles já tinham uma ideia de quem seria o próximo: os Kansas City Chiefs. Andy Reid e Patrick Mahomes sacudiram a NFL da mesma forma que Belichick e Brady fizeram no passado: com domínio desde o primeiro minuto. Mahomes foi escolhido em 10.º lugar no Draft da NFL de 2017 por Reid e pelos Chiefs, mas ficou no banco no primeiro ano e teve a oportunidade de aprender com um dos quarterbacks mais experientes da altura, Alex Smith.
Foi um ano de aprendizagem que valeu a pena: Mahomes iniciou a carreira como MVP num ano que simbolicamente começou com uma vitória grande sobre o rival de divisão Los Angeles Chargers (38-28) e viu Mahomes lançar quatro touchdowns. Com 50 touchdowns, um número que só Peyton Manning e Tom Brady alcançaram anteriormente, na primeira temporada como titular, o tom foi dado para os cinco anos seguintes.
Mahomes e Reid alcançaram a primeira Super Bowl no segundo ano de Mahomes, depois de jogos dominantes de Mahomes, que tinha construído um dos melhores ataques da história da NFL com Tyreek Hill e Travis Kelce. Foi em 2020 que a hegemonia dos Chiefs começou, com uma vitória por 31-20 sobre uma equipa que lhes será familiar: os San Francisco 49ers.
Os Chiefs perderam a Super Bowl seguinte para os Buccaneers de Tom Brady e não conseguiram avançar para o AFC Championship Game em 2022, depois de uma derrota contra os Cincinnati Bengals, respondida na perfeição com uma vitória na Super Bowl em 2023. Os Eagles foram derrotados por 38-35 após um thriller e Mahomes terminou a época como MVP da fase regular, MVP da Super Bowl e vencedor da Super Bowl.
Duas Super Bowls em cinco anos não parece nada de especial, mas no mundo da NFL significa tudo quando se considera que a maioria das 32 equipas da NFL nem sequer ganharam duas Super Bowls. Neste processo, os Chiefs chegaram pelo menos ao AFC Championship Game todos os anos e o último jogo contra os Ravens foi a primeira vez na era Mahomes que não o jogaram no seu próprio Arrowhead Stadium. Andy Reid e Patrick Mahomes são os sucessores naturais de Bill Belichick e Tom Brady.
A dinastia de outrora: os 49ers de Montana, Rice e Young
Antes dos Chiefs havia os Patriots, antes dos Patriots havia os Cowboys e antes dos Cowboys havia os San Francisco 49ers. Uma dinastia emergiu do nada em 1981, sob a direção do treinador Bill Walsh, que conseguiu peças-chave como Ronnie Lott, Eric Wright e Carlton Williamson no Draft da NFL desse ano e tinha um jovem quarterback que dava pelo nome de Joe Montana. Um ano antes, os 49ers ainda tinham feito 6-10, a última vitória nos playoffs tinha 10 anos e os próprios playoffs não eram alcançados desde 1972. Mas depois houve um clique em São Francisco, e um clique histórico.
Os 49ers ganharam a primeira Super Bowl nos 35 anos de história do clube, graças a uma defesa tremendamente forte, que conseguiu roubar a bola aos adversários 48(!) vezes. Joe Montana estabeleceu-se como um dos melhores quarterbacks da NFL e parecia que finalmente algo estava a acontecer em São Francisco.
A época seguinte, que foi encurtada para apenas nove jogos devido a uma greve geral dos jogadores, terminou miseravelmente para os 49ers com um registo de 3-6, mas foi então que a diversão começou realmente para Walsh e para a sua equipa: com um registo de 10-6, chegaram aos playoffs em 1983, mas perderam no NFC Championship Game para os Redskins. Em 1984, conquistaram o segundo anel depois de uma época em que terminaram com um registo de 15-1, superando Montana com 28 touchdowns e os 49ers com um Troféu Vince Lombardi depois de derrotarem os Dolphins de Dan Marino por 16-38.
Era o início de um grande ano de 1985 para os Niners, mesmo que eles próprios ainda não o soubessem: mais tarde, nessa primavera, o recetor do Mississippi Valley State, Jerry Rice, foi selecionado com a 16.ª escolha no Draft da NFL. Seria uma escolha que faria história com os recordes e prémios de Rice na NFL.
Rice formou uma dupla formidável com Montana, mas a dupla não ganharia nenhum prémio até 1988, quando Bill Walsh se despediu com um terceiro anel da Super Bowl após uma vitória sobre os Cincinnati Bengals. Walsh foi sucedido por George Seifert, que viu o que Walsh fez e acrescentou ao trabalho do lendário treinador: a defesa era a terceira melhor da NFL e segurou os três adversários nos playoffs, os Rams, Vikings e Broncos, a apenas 26 pontos combinados. Em comparação, Jerry Rice marcou mais pontos com os seus 5 touchdowns nos playoffs do que os adversários dos 49ers juntos.
Entretanto, uma nova cara tinha-se juntado ao grupo: a do quarterback Steve Young. O quarterback móvel ficou atrás de Joe Montana, que foi eleito MVP em 1989, e assumiu o comando em 1991, um ano antes de Montana, de 37 anos, ir para os Chiefs. Young assumiu o comando quando os Cowboys tinham tomado conta da NFL com Troy Aikman, Emmitt Smith e Michael Irvin e dificultaram a vida aos 49ers com eliminações consecutivas no NFC Championship Game.
Mas Young não era um novato: liderou a NFL em passes para touchdown três anos seguidos, tornou-se MVP em 1992 e 1994 e já estava a desenvolver uma ligação tão bem sucedida com Jerry Rice como o seu lendário antecessor. Young coroou a sua sublime carreira nos 49ers com uma vitória na Super Bowl em 1994, quando os Chargers foram derrotados por 49-26 e Young teve um dos melhores desempenhos de sempre na Super Bowl, com 325 jardas de passe e seis passes para touchdown. Foi a Super Bowl após a qual Young disse a famosa frase: "E nunca, NUNCA ninguém nos poderá tirar isso, NUNCA!"
Foi a quinta e, por enquanto, última vitória dos 49ers na Super Bowl, uma vitória que já tem 30 anos. Mas com um jovem quarterback, uma defesa de elite, muitas armas no ataque e uma vontade férrea, este pode muito bem ser o ano em que os 49ers regressam ao degrau mais alto do futebol americano.