A equipa de Buffalo sofreu mais uma eliminação dolorosa nos play-offs sob o comando de McDermott, ao perder no sábado, em Denver, frente aos Broncos liderados por Bo Nix, num encontro decidido apenas no prolongamento.
Na segunda-feira, o clube confirmou oficialmente a separação, após nove épocas com McDermott à frente da equipa.
“Sean fez um trabalho admirável ao liderar a nossa equipa nas últimas nove temporadas”, afirmou o proprietário do clube, Terry Pegula, em comunicado.
“Mas sinto que precisamos de uma nova estrutura de liderança para dar a esta organização a melhor oportunidade de dar o próximo passo. Devemos isso aos nossos jogadores e à Bills Mafia".
McDermott chegou a Buffalo em 2017, depois de seis épocas como coordenador defensivo dos Carolina Panthers. Logo na sua primeira temporada, colocou fim a um jejum de 17 anos sem presenças nos playoffs, à data o mais longo de todo o desporto norte-americano.
“Sean ajudou a mudar a mentalidade desta organização e foi fundamental para transformar os Bills numa presença regular nos playoffs. Respeito todo o trabalho, lealdade e atenção ao detalhe que demonstrou para com a equipa e a comunidade. Desejo a Sean, à sua esposa Jamie e à sua família tudo de bom”, concluiu Pegula.
O diretor-geral Brandon Beane mantém-se no cargo e foi promovido, acumulando agora as funções de GM e Presidente de Operações de Futebol. Será ele a liderar o processo de escolha do novo treinador principal.
Polémica em Denver
Uma semana antes da eliminação, os Bills tinham superado os Jacksonville Jaguars na ronda Wild Card, muito graças a uma exibição de alto nível de Josh Allen, que somou três touchdowns e 306 jardas ofensivas.
Em Denver, porém, tudo correu mal. Buffalo cometeu cinco turnovers - quatro deles de Allen - e acabou derrotado após um field goal decisivo de Will Lutz, já no prolongamento.
O pós-jogo ficou marcado por fortes críticas à arbitragem, sobretudo devido a duas penalidades assinaladas no último ataque dos Broncos e a uma interceção anulada num duelo entre Brandin Cooks e Ja’Quan McMillian no ataque anterior.
Na sua última conferência de imprensa como treinador dos Bills, McDermott criticou duramente a equipa de arbitragem.
“Tive oportunidade de rever o lance e é difícil perceber porque foi decidido daquela forma”, afirmou.
“Digo isto porque estou a defender Buffalo. Estou a defender-nos. O que aconteceu não é, na minha opinião, a forma correta de decidir um jogo. Estes jogadores estiveram três horas em campo a dar tudo. Nem sequer parar o jogo para rever a jogada é isso que me incomoda".
Um legado de sucesso… e frustração
Durante a era McDermott, os Bills afirmaram-se como uma das principais forças da AFC East após a saída de Tom Brady dos New England Patriots. O clube conquistou cinco títulos consecutivos de divisão entre 2020 e 2024 e qualificou-se para os playoffs em oito das nove temporadas com McDermott.
No total, os Bills somaram um registo de 98 vitórias e 50 derrotas na fase regular sob o seu comando. Josh Allen foi mesmo eleito MVP da NFL em 2025, após uma temporada de 12-5.
Ainda assim, o sucesso esbarrou repetidamente nos play-offs. Os Bills apenas chegaram por duas vezes à final da AFC com McDermott, sendo eliminados em momentos decisivos por Patrick Mahomes e os Kansas City Chiefs, em 2020 e 2024. De resto, Kansas City foi responsável por quatro das seis últimas eliminações de Buffalo nos play-offs.
Apesar do percurso consistente, as desilusões nos momentos decisivos acabaram por ditar o fim de um ciclo em Buffalo.