“Estamos devastados com a terrível notícia de que perdemos O.J. Brigance", afirmou o proprietário dos Ravens, Steve Bisciotti. “O.J. foi uma lenda muito acarinhada, um mentor e uma pessoa excecional para todos os que tiveram a sorte de o conhecer".
Brigance fez a primeira placagem dos Ravens na Super Bowl XXXV antes de ajudar a equipa a conquistar o seu primeiro Troféu Lombardi. Dois anos depois de se retirar no final da época 2002, os Ravens contrataram-no como diretor de desenvolvimento de jogadores.
Foi-lhe diagnosticada a doença de esclerose (ELA) em 2007, mas continuou a ser conselheiro sénior no desenvolvimento de jogadores dos Ravens e um pilar da comunidade de Baltimore até ao seu falecimento.
Bisciotti prosseguiu: “Conhecido pelo seu grande sorriso e pelo seu carácter acolhedor, era fácil sentir uma ligação especial com o O.J. desde o primeiro momento. O seu sorriso contagiante e a forma inspiradora como viveu e jogou fizeram com que todos os que o conheceram, tanto dentro da nossa organização como em toda a cidade, lhe tivessem um carinho especial".
“Hoje é um dia extremamente triste para Baltimore. O O.J. será recordado pelo seu serviço à nossa comunidade, aos Ravens e pela sua luta para encontrar uma cura para a ELA. Com o coração apertado, a organização dos Ravens envia as suas mais profundas condolências à Chanda e a toda a família Brigance. Lamentamos profundamente esta perda, e o espírito do O.J. permanecerá para sempre como parte desta comunidade".
“Estou devastado e sem palavras",declarou o vice-presidente executivo dos Ravens, Ozzie Newsome. “O O.J. foi uma das pessoas mais autênticas e sinceras que conheci. Desde o momento em que chegou a Baltimore, sentia-se a sua energia. O seu sorriso incrível, o seu carácter acolhedor e a sua personalidade contagiante faziam com que todos à sua volta se sentissem em família".
“Foi um herói para esta cidade muito antes da sua corajosa luta contra a ELA, e tornou-se uma inspiração ainda maior pela forma como a enfrentou, com a mesma luta, fé e elegância que demonstrava no relvado".
“O serviço do O.J. à nossa comunidade, aos Ravens e a sua luta por uma cura para a ELA nunca serão esquecidos. Foi e será sempre um mentor e uma pessoa muito acarinhada. Com profundo pesar, enviamos as nossas mais sinceras condolências à Chanda e à família Brigance".
Brigance não foi uma lenda pelo que fez dentro do campo, mas sim pelo que realizou fora dele.
Jogou apenas uma época pelos Ravens (2000), mas fez parte daquela que muitos consideram a melhor defesa que já pisou um relvado de futebol americano. As suas 12 placagens nessa época foram o maior registo da sua carreira, apesar de ter passado os seus primeiros quatro anos nos Miami Dolphins e, praticamente, dois anos nos St. Louis Rams (2001-2002), além de uma breve aparição num jogo pelos New England Patriots na 1.ª jornada.
Após o diagnóstico em 2007, Brigance e a sua esposa, Chanda, criaram a Brigance Brigade Foundation, dedicada a pessoas com ELA. A organização mantém-se mais forte do que nunca, recebendo cerca de 550.000 dólares em donativos todos os anos, o que permite também financiar mais de 250 apoios.
A sua fundação apoia quem tem familiares diagnosticados com ELA, proporcionando fundos para equipamento, adaptações em casa e apoio financeiro.
A época de Baltimore começa a 13 de setembro frente aos Indianapolis Colts. Ainda não foi anunciado se haverá um emblema na camisola ou no capacete em homenagem a Brigance. No entanto, espera-se que a equipa lhe preste homenagem esta época.