Com a reforma de Tom Brady (46) no final da temporada passada, parecia estar em causa a popularidade da melhor liga de futebol americano do mundo. O natural de San Mateo, Califórnia, deixou para trás sete campeonatos e 10 presenças no Super Bowl, recordes que seriam difíceis de quebrar para qualquer um que viesse depois dele no futuro.
Para alcançar esses números brilhantes, o lendário camisola 12 teve de chegar às fases mais adiantadas dos playoffs muitas vezes nos 24 anos de carreira. Nesse período, chegou às finais de conferência 14 vezes - 13 finais da AFC com os Patriots e uma final da NFC com os Buccaneers. Em oito delas (2012-2019), o GOAT esteve lá por duas vezes seguidas.
Estabeleceu uma marca que deveria ser muito difícil de alcançar, mas eis que chegou Patrick Mahomes, de 28 anos, o ídolo da nova era da NFL. O quarterback texano chegou à liga em 2017 e passou um ano como suplente, mas desde que recebeu o posto de titular, em 2018, só tem dado alegrias aos adeptos dos Kansas City Chiefs.
Nos seis anos ao leme dos Arrowheads, o número 15 manteve-se firme para chegar sempre ao jogo do título da AFC. E fê-lo quase sempre com uma posição de domínio absoluto. Prova disso é que, dos 16 jogos da pós-temporada em que participou, 15 foram em casa.
Só viajou num jogo, o último contra os Buffalo Bills, e provou mais do que nunca que não se sente pressionado pelos adeptos adversários. É o melhor jogador do campeonato e é com ele que a equipa de Andy Reid conta para enfrentar a batalha do próximo domingo (20:00) no M&T Bank Stadium, dos Baltimore Ravens.
Fiabilidade absoluta
Mahomes está a duas finais de conferência seguidas de igualar Tom Brady e tem um registo de 13-3 nos playoffs. Curiosamente, o seu némesis até agora foi precisamente o agora reformado californiano, que o eliminou no penúltimo jogo de 2019 e arrebatou a Super Bowl de 2021. Para além da lenda, apenas Joe Burrow conseguiu derrotar a figura dos Chiefs nos playoffs (AFC Championship em 2022).
Titular há seis anos, que significa que está apenas a começar a sua carreira, o duas vezes MVP (2018 e 2022) já chegou ao derradeiro embate três vezes e levantou o Troféu Lombardi duas vezes (2020 e 2023). O texano já lançou o aviso de que pretende destronar o quarterback mais dominante de todos os tempos.