A tensão racial é um problema constante nos Estados Unidos. Há dois anos, quando Patrick Mahomes e Jalen Hurts defrontaram no duelo pelo troféu Vince Lombardi, a tensão estava ao rubro com o espancamento fatal de Tyron Nichols, de 29 anos, em Memphis, por cinco agentes da polícia.
Agora, com estas duas figuras de volta à ribalta, as políticas racistas do novamente eleito Presidente Donald Trump fazem ferver de novo as questões contra os estrangeiros e os negros. E, mais uma vez, o desporto surge como o mais poderoso motor de mudança para melhor.
Durante a Super Bowl LIX, o Caesars Superdome será palco de um confronto entre dois gigantes absolutamente atípicos que conseguiram triunfar no futebol americano, uma modalidade em que os padrões sempre prevaleceram e em que há pouco espaço para a improvisação.
Os quarterbacks do Kansas City Chiefs e do Philadelphia Eagles são muito diferentes do que se estabeleceu no ideário coletivo como um playmaker que todos os treinadores querem colocar à frente do seu ataque. A referência sempre foi, em grande parte devido ao cinema, o típico jogador branco, alto, elegante e bem sucedido como quarterback titular da equipa de futebol americano.
No entanto, os líderes dos candidatos ao próximo jogo do título da NFL quebram o molde. Hurts caracteriza-se pelas suas capacidades atléticas e gosta de correr com a bola, ao contrário dos clássicos jogadores de passe. Em compensação, Mahomes passa mais, mas é um verso livre no campo - nunca se sabe com que truque novo ele vai surpreender.
Firme como vai
A revolução dos quarterbacks negros na NFL já é uma realidade. Cada vez mais homens afro-americanos estão a assumir o lugar de titular no comando do ataque das franquias que lutam para chegar à terra prometida. Prova disso é que, este ano, o único quarterback branco nas finais de conferência foi Josh Allen (favorito ao título de MVP), do Buffalo Bills. Mahomes, Hurts e Jayden Daniels, do Washington Commanders, acompanharam o californiano.
E não se trata de uma integração forçada, mas estas estrelas estão a ganhar o seu espaço por direito próprio. O 15 dos Kansas City Chiefs chega ao Super Bowl LIX com 288 tentativas de passe consecutivas sem interceção (incluindo os play-offs), enquanto Daniels, do Philadelphia Eagles, tem 209 consecutivas sem uma pick. O texano tem a maior sequência sem uma interceção num Super Bowl de todos os tempos, enquanto Hurts detém a terceira, atrás de Matt Ryan, de Atlanta, em 2016 (212).
Por outro lado, Mahomes tem um registo imaculado de 3-0 nos Playoffs quando enfrentou a melhor defesa de passes da liga, algo que lhe vai acontecer novamente no domingo em Nova Orleães. Nessas competições, ele tem uma média de 37 pontos, uma porcentagem de conclusão de 70,8%, 2,7 touchdowns pelo ar por jogo e um passer rating de 108,5, o melhor de todos os tempos em todas as categorias estatísticas mencionadas.
Caso houvesse alguma dúvida de que os quarterbacks negros vieram para ficar, Jalen Hurts é o primeiro em 33 anos a chegar a um Super Bowl, depois de perder o primeiro. Ele também é o oitavo quarterback a chegar à final da NFL em pelo menos duas de suas primeiras cinco temporadas (depois de John Elway, Troy Aikman, Kurt Warner, Tom Brady, Ben Roethlisberger, Russell Wilson e Patrick Mahomes). E é apenas o quinto a chegar duas vezes aos playoffs antes de completar 27 anos (também Brady, Roethlisberger, Wilson e Mahomes).