Lane Johnson, de 36 anos, ficou inativo à última hora na derrota por 24-20 de domingo frente aos Los Angeles Rams, tendo comunicado a sua ausência repentina apenas na manhã desse dia.
Apenas dois dias depois do jogo, o ícone dos Philadelphia Eagles anunciou a sua retirada repentina através de um comunicado nas redes sociais.
"Dei tudo de mim durante 14 anos; temporada após temporada, levei o meu corpo ao limite e trabalhei incansavelmente para aperfeiçoar o meu ofício, não só para honrar o legado dos homens que vieram antes de mim, mas também para estabelecer um novo padrão de sucesso na melhor franquia de todo o desporto", começou por dizer Lane Johnson.
"Queria muito aguentar mais um ano; entrar em campo com os meus irmãos durante uma última temporada. Mas, depois de muita reflexão, percebi que as minhas prioridades pessoais e familiares mudaram. Neste momento, é fundamental que me concentre na minha saúde mental. Devo isso aos meus companheiros de equipa, treinadores, à organização e aos adeptos: estar 100% presente, de cabeça e coração, no jogo. E, neste momento, o meu coração diz-me que chegou a hora de me despedir do futebol. Cheguei à decisão incrivelmente difícil de me retirar da National Football League", acrescentou.
Lane Johnson foi a 4.ª escolha do Draft da NFL de 2013 e é considerado um dos melhores jogadores da sua classe. O antigo jogador dos Oklahoma Sooners construiu uma carreira brilhante no futebol americano, com seis convocações para o Pro Bowl, cinco distinções All-Pro (duas na Primeira Equipa) e, acima de tudo, dois títulos do Super Bowl pelos Eagles.
Lane Johnson falhou três jogos na temporada de 2021, enquanto lutava contra uma depressão.
Ao longo dos seus 14 anos de carreira, Johnson permitiu apenas 20 sacks, 10 dos quais na sua temporada de estreia. A sua melhor temporada aconteceu aos 34 anos, quando não permitiu qualquer sack e sofreu apenas um contacto no quarterback, enquanto os Eagles conquistavam o Super Bowl LIX.
"O mais importante é concentrar-me na minha saúde mental"
No seu comunicado, o texano galardoado prosseguiu, agradecendo a todos aqueles que conheceu ao longo do caminho.
"Obrigado a Jeffrey Lurie e a toda a organização dos Eagles por apostarem num miúdo de uma pequena cidade do leste do Texas e por mudarem a minha vida para sempre. E obrigado aos muitos treinadores e companheiros de equipa com quem tive a honra de trabalhar e jogar lado a lado nos últimos 14 anos; tornaram-se amigos para toda a vida e os irmãos que nunca tive", escreveu.
Lane Johnson terminou por salientar aquilo em que se irá concentrar na próxima fase da sua vida: "Neste momento, o mais importante para mim é continuar a concentrar-me na minha saúde mental e passar mais tempo com os meus filhos e a minha família."
Com a retirada de Lane Johnson, o rookie Markel Bell, escolhido na terceira ronda, será o titular como tackle direito. Bell, que jogava como tackle esquerdo na universidade, em Miami, foi titular frente aos Rams e permitiu seis pressões, com uma taxa de pressão de 18,8%, na sua estreia na NFL.