A rivalidade entre o Chiefs e o Bills pode não ter a longa história dos grandes confrontos entre divisões, como Bears x Packers e Cowboys x Eagles, mas a sua intensidade é alimentada pelos altos riscos dos últimos confrontos.
Os Chiefs levaram a melhor nos seus encontros próximos na pós-temporada, vencendo três consecutivos, começando com a vitória por 38-24 no jogo do Campeonato AFC de 2020.
No ano seguinte, a dupla entregou o que é considerado um dos maiores jogos de playoff da NFL - uma vitória emocionante, cheia de drama, 42-36 no prolongamento, na qual Allen e Mahomes estavam no seu melhor.
Voltaram a encontrar-se, desta vez em Buffalo, em 2023, na ronda de divisão, com muitos a acreditarem que os Bills poderiam finalmente sair vitoriosos, mas graças a um touchdown no quarto período do running back Isiah Pacheco, os Chiefs saíram com uma vitória por 27-24.
Mahomes não tem dúvidas de que estes jogos criaram um sentimento especial em torno do confronto, com ambas as equipas a saberem que terão de dar o seu melhor para terem alguma hipótese de avançar para a Super Bowl.
"Acho que quando olhamos para as grandes rivalidades da NFL, isso vem com isso. É o que acontece quando jogamos uns contra os outros todos os anos na época regular, é o que acontece quando jogamos nos playoffs", disse.
"Temos de combater, temos de olhar para os nossos pontos fracos e tentar torná-los fortes e, depois, para os nossos pontos fortes, torná-los ainda melhores, porque sabemos que eles vão tentar tirar-nos essas coisas. (Os Bills) são uma grande equipa de futebol, grandes jogadores, bem treinados, e sabemos que vamos ter de dar o nosso melhor para conseguir uma vitória", acrescentou.
"Novas rugas"
As equipas defrontaram-se oito vezes nas últimas cinco épocas e Allen diz que haverá poucas surpresas para ambas as equipas.
"Sinto que já jogámos contra eles tanto como contra os da nossa divisão, e isso traz familiaridade", disse Allen.
"Novas reviravoltas aqui e ali ao longo do jogo... Literalmente, tudo se resume a quem tiver um bom desempenho no domingo", acrescentou.
Um dos alvos favoritos de Allen, o wide-receiver Amari Cooper, diz que a conversa sobre esquemas e táticas antes do jogo pode ser exagerada.
"Há um ditado no xadrez que diz: 'Não jogues para ganhar o jogo. Não jogues para perder o jogo. Não jogues para empatar o jogo. Apenas jogaxadrez'", disse Cooper.
"É a mesma coisa aqui, não se pode ter medo de perder. Só temos de ir para o campo e jogar futebol. Pratica-se toda a semana. Praticamos os fundamentos. Agora é só ir para o campo e fazer o que se pratica. E depois o resto vai-se encaixar", explicou.
Promete ser um encontro fascinante, uma vez que ambos os quarterbacks são hábeis fora do pocket, com Allen tão forte a correr com a bola, que marcou dois golos por terra na pós-temporada, e Mahomes tão hábil a fazer scrambling e a improvisar.
Mahomes diz que se sente mais disposto a correr esses riscos quando se trata de um jogo de playoffs.
"Na época normal, não quero dizer que não estamos a tentar lesionar-nos, mas estamos a tentar proteger-nos, sabendo que a época é longa. Já quando estamos nos playoffs, podemos correr mais riscos aqui e ali para tentar obter os primeiros downs e conseguir aquelas grandes corridas e grandes momentos. Também nos queremos proteger, mas ao mesmo tempo podemos tentar correr mais algumas jardas para conseguir o primeiro "down", sabendo que é uma posse de bola tão importante - cada posse de bola é uma posse de bola importante nos playoffs", disse.
Allen nunca participou numa Super Bowl e os Bills não vão ao grande jogo desde a temporada de 1993, mas o quarterback diz que essa história precisa de ser esquecida no domingo.
"Estamos gratos e humildes por termos outra oportunidade. É mais uma semana que temos para jogar. Só há quatro equipas a jogar neste momento, por isso olhamos para isso e adoramos a oportunidade que temos", referiu.