Houston entrou a todo o gás na sua deslocação a norte, até Foxborough, depois de ter esmagado os Pittsburgh Steelers por 30-6 em casa destes.
Agora, vão enfrentar um desafio bem mais complicado. Por isso, vamos analisar o verdadeiro valor desta defesa dos Texans e perceber porque não deve ser subestimada, mesmo que existam dúvidas do outro lado do ataque.
Desde 2020, apenas os Cleveland Browns de 2023 (270,2) e os Buffalo Bills de 2021 (272,8) concederam, em média, menos jardas por jogo do que os Texans (277,2).
Outras defesas, como a dos Baltimore Ravens de 2023, também superaram os Texans em alguns registos, como os 60 sacks impressionantes, mas ficaram aquém noutras áreas (apenas entre as 15 melhores contra a corrida), onde esta equipa dos Texans se destacou.
No entanto, os Browns são imediatamente excluídos do debate sobre a melhor defesa da década de 2020, pois concederam 21,3 pontos por jogo. Assim, a discussão resume-se aos Bills de 2021 e aos Texans de 2025 – ambos com números muito semelhantes.
Essa equipa dos Bills permitiu 17,0 pontos por jogo (1.º) e 289 pontos no total. Os Texans concederam 17,4 (2.º) e 295 pontos no total. Buffalo forçou 30 turnovers, Houston 29. Está tudo taco a taco.
Houston terminou a época empatado com os Los Angeles Rams e os Seattle Seahawks com 47 sacks – o sexto melhor registo da NFL – enquanto os Bills fizeram 42 em 2021. A defesa dos Texans de 2025 é também mais equilibrada do que a dos Bills dessa época.
O conjunto do sul foi a 4.ª melhor defesa contra a corrida e a 6.ª contra o passe esta temporada; os Bills de 2021 foram 13.ºs contra a corrida e 1.ºs contra o passe.
Falando desse dado específico dos Bills, concederam 19 touchdowns em corridas em 2021, um dos cinco piores registos da Liga. E os Texans? Apenas 13 touchdowns em corridas – partilha do sétimo melhor registo.
Mas a defesa contra o passe dos Bills de 2021 acaba por se destacar, liderando em percentagem de passes completos dos adversários (56% - 59,3%), touchdowns sofridos pelo ar (12 - 20), e até em penalidades (102 - 111) e percentagem de conversão em terceiras descidas (30,8% - 36,2%).
No entanto, os verdadeiros resultados vão além das estatísticas. Na verdade, os jogadores sabem o que esperar dos Texans. Ainda assim, ao longo de toda a época, as equipas não conseguem encontrar forma de ultrapassar esta defesa de forma consistente.
Vamos então analisar em detalhe quem enfrentaram...
Quem defrontaram?
Já despachámos as estatísticas básicas. Mas não contam a história toda, pois não? Vamos comparar os adversários que enfrentaram e perceber como chegaram aos números finais na época regular.
Os Buffalo defrontaram cinco ataques do top 10 em 2021 (Patriots x2), terminando com um registo de 2-3, sendo superados por 129-123, e concedendo pelo menos 20 pontos em quatro desses cinco jogos. Defrontaram ainda 10 ataques fora do top 20 em pontos marcados nessa época, com duas equipas de nível intermédio: os Tennessee Titans (15.º), com quem perderam 34-31, e os New Orleans Saints (19.º), a quem venceram por 31-6.
Portanto, no total, em 2021, os Bills fizeram 3-4 frente a ataques do top 20, o que mostra que, ou enfrentaram grandes ataques – o que normalmente resultou em derrota – ou defrontaram os piores ataques da NFL, o que ajudou a inflacionar as suas estatísticas.
É aqui que os Texans mostram verdadeiramente porque são a melhor defesa da década atual.
Durante a época regular, Houston só defrontou cinco ataques fora do top 20 em pontos marcados, comparando com os 10 dos Bills em 2021. Os Texans enfrentaram ainda oito ataques do top 10, contra cinco dos Bills, sendo que quatro desses jogos foram dentro da divisão AFC South, entre os Colts e os Jaguars.
Então, como se saíram os Texans?
Dos oito jogos frente a ataques do top 10, em seis conseguiram limitar o adversário a menos de 20 pontos – a defesa dos Bills de 2021 só o conseguiu uma vez em cinco jogos. Além disso, terminaram com um registo positivo de 5-3 nesses duelos, enquanto os Bills ficaram 3-4.
Assunto encerrado – a defesa dos Houston Texans de 2025 é a melhor da década.
Mas será que isso lhes garante o Super Bowl? Essa é a verdadeira questão.
Hipóteses dos Texans no Super Bowl
Os Steelers mal conseguiram chegar aos play-offs, beneficiando de um falhanço de Tyler Loop num field goal de 44 jardas, confirmando o que todos os seus adeptos já temiam – uma eliminação imediata.
Agora, o verdadeiro teste surge frente a uns Patriots que apresentam a 8.ª melhor defesa e que causaram muitos problemas ao quarterback dos Los Angeles Chargers, Justin Herbert, com seis sacks e apenas 207 jardas totais de ataque.
Os Los Angeles tinham a 5.ª melhor defesa e conseguiram chegar ao quarterback dos Patriots, e candidato a MVP, Drake Maye, por cinco vezes. Agora vão enfrentar a defesa número 1 dos Houston Texans? Não apostem já numa vitória dos Pats.
Foram uma equipa que não defrontou nenhuma defesa do top 10 em pontos sofridos durante toda a época, até ao jogo do Wild Card frente aos Chargers, e agora vão medir forças com os verdadeiros monstros da NFL.
A única dúvida é – será que o ataque vai conseguir fazer o suficiente? Pois bem...
O quarterback C.J. Stroud esteve completamente perdido durante grande parte do jogo frente aos Steelers – uma defesa que era apenas a 29.ª melhor contra o passe. Terminou com um rating de 86,7, lançando para 250 jardas, um touchdown e uma interceção, sofrendo três sacks e perdendo duas vezes a bola em fumble (cinco fumbles no total).
Este tipo de exibição do seu quarterback pode custar um jogo a qualquer equipa em qualquer semana. Valeu-lhe o jogo terrestre, que o salvou com 164 jardas e uma média de 5,3 jardas por tentativa.
Curiosamente, era suposto essa ser a única área em que a defesa dos Steelers era razoável – estavam em 13.º contra a corrida.
Depois do arranque com 0-3, em que Stroud teve uma média de 199 jardas de passe, dois touchdowns, três interceções e um rating de 79,4, os Texans só perderam mais duas vezes nos 14 jogos seguintes, terminando com 12-2.
Atualmente, estão na melhor sequência de vitórias da NFL, com nove triunfos consecutivos, tendo marcado pelo menos 20 pontos em sete desses jogos. Nos primeiros oito jogos da época, antes desta série vitoriosa? Os Texans tinham marcado 20 ou mais pontos em cinco deles.
O mais relevante nesta série de nove vitórias é que começou com quatro triunfos seguidos sem Stroud. O suplente Davis Mills assumiu o comando, levando-os até a uma vitória por 39 pontos sobre os Jaguars, que deu início à série que fechou a época regular.
Ainda mais importante, três dessas quatro vitórias foram frente a Jaguars, Bills e Colts – todos ataques do top 10, sendo que dois deles chegaram aos play-offs da AFC.
Texans no caminho dos antigos campeões
Os adeptos não precisam de recuar muito para encontrar a última defesa que permitiu menos jardas por jogo e venceu o Super Bowl. Basta olhar para o ano passado, com os Philadelphia Eagles, que concederam 278,4 jardas por jogo, menos de uma jarda a mais, em média, do que esta equipa dos Texans.
Os Texans têm o ataque que os Eagles apresentavam? Não. Nem de perto.
E é aí que está o problema.
Poderá a defesa dos Texans levá-los até ao Super Bowl? A resposta é um claro sim.
Maye e companhia podem ter a vantagem de jogar em casa, mas ainda não enfrentaram nada do nível da defesa dos Texans esta época. Podem vencer? Claro. Isto é a NFL, tudo pode acontecer ao domingo.
Do outro lado da AFC, os Texans já provaram que conseguem bater os Bills, e isso sem Stroud. Mais ainda, foram a única defesa da NFL durante toda a época a conseguir que o quarterback Josh Allen não marcasse qualquer touchdown, forçando-o ainda a cometer vários turnovers.
Os Broncos podem ser a única equipa a travar o caminho dos Texans. Têm uma defesa logo atrás, sendo a 2.ª melhor em jardas permitidas por jogo (278,2) e pontos por jogo (18,3), liderando ainda a Liga em sacks, com 68.
Mas há um aspeto em que a defesa dos Texans se destaca e os Broncos não: turnovers – os Broncos partilham o quarto pior registo da Liga (14).
No entanto, talvez o dado mais impressionante ainda não tenha sido referido.
Os Texans permitiram o menor número de primeiras descidas em toda a Liga, apenas 276, embora tenham permitido a oitava maior marca em penalidades (34). Curiosamente, os Broncos lideram nesse capítulo, com 43 penalidades para primeira descida (são sextos na lista de menos primeiras descidas permitidas, com 299).
Resumo final das estatísticas
Vamos então rever, uma última vez, todos os números dos Texans de 2025 e as suas classificações após uma época exigente – sempre entre os sete melhores em todas as estatísticas, exceto uma:
Pontos permitidos por jogo: 17,4 (2.º)
Jardas totais por jogo: 277,2 (1.º)
Jardas de passe por jogo: 183,5 (6.º)
Jardas de passe totais: 3 120 (6.º)
Passer rating: 76,2 (3.º)
Percentagem de passes completos: 59,3% (3.º)
Jardas de passe por conclusão: 6,5 (7.º)
Touchdowns de passe: 20 (partilha do 6.º)
Interceções forçadas: 29 (partilha do 3.º)
Sacks forçados: 47 (partilha do 6.º)
Jardas de corrida por jogo: 93,7 (4.º)
Jardas de corrida por tentativa: 4,0 (partilha do 6.º)
Jardas de corrida totais: 1 593 (4.º)
Touchdowns de corrida: 13 (partilha do 6.º)
Primeiras descidas em corrida: 80 (1.º)
Percentagem de primeiras descidas em corrida: 20% (2.º)
Turnovers forçados: 29 (3.º)
Receções: 319 (7.º)
Touchdowns em receção: 20 (partilha do 7.º)
Jardas em receção: 3 486 (7.º)
Jardas em receção por jogo: 205,1 (partilha do 7.º)
Percentagem de terceiras descidas convertidas: 36,2% (6.º)
Percentagem de quartas descidas convertidas: 47,6% (7.º)
Primeiras descidas permitidas: 276 (1.º)
A única estatística em que os Texans não ficaram entre os sete melhores foi nas jardas em receção por receção, com 11,0 – os Seahawks lideraram com 9,7, com outras 14 equipas entre 10,0 e 11,0.
Portanto, será que os Houston Texans podem abrir caminho até ao Super Bowl – podem, sem dúvida. Se o vão conseguir? Depende deles.