Se no ano passado chegaram à final da NFL de forma algo hesitante, este ano tem sido exatamente o oposto para os Kansas City Chiefs. Fecharam a época regular com o melhor registo da liga (15-2), em igualdade com os Detroit Lions, e têm sido superiores aos seus dois rivais dos Playoffs. E, como é habitual, melhoraram ainda mais o seu desempenho na pós-temporada.
Liderados por Patrick Mahomes e Andy Reid, estão a caminho do Olimpo do futebol americano. Se vencerem a Super Bowl LIX este domingo, 9 de fevereiro, às 23:30, tornar-se-ão a primeira franquia a conseguir uma tripla vitória na melhor liga deste popular desporto americano.
Com esse objetivo em mente, em 2023, a franquia de Arrowhead deixou para trás o preciosismo e o gosto pelo espetáculo do passado, dando lugar a um estilo muito mais gimmicky, centrado na exploração das fraquezas do adversário que enfrentam em cada jogo. Os resultados não podiam ter sido melhores, mas isso só pode ser conseguido pela mão do melhor quarterback da NFL e de um dos treinadores mais notáveis da história.
A anarquia de sair do livro de jogadas de Andy Reid já não cabe numa engrenagem perfeitamente oleada, concebida com o objetivo de castigar duramente cada erro do adversário. É por isso que o "15" do Missouri não precisou de oferecer o seu nível de MVP para levar a sua equipa a uma nova batalha pelo Troféu Vince Lombardi.
Uma coisa não mudou desde que derrotaram os Philadelphia Eagles, o seu próximo adversário, na Super Bowl LVII (2023): continuam a dar o seu melhor nos grandes momentos. Provaram-no ao derrotarem os Buffalo Bills, uma das equipas que os derrotou este ano, na final da Conferência Americana.
A arte de vencer
A verdade é que é muito difícil classificar estes Kansas City Chiefs. Não são os melhores no ataque, muito menos na defesa, mas aperfeiçoaram de tal forma a arte de vencer que encontram quase sempre uma forma de fazer oscilar o resultado a seu favor.
Em termos de contenção, a máquina imperfeita e perfeita construída por Andy Reid e o seu corpo de assistentes está no Top-10 (9.º) das melhores defesas da NFL, mas os números não são convincentes em quase nenhuma área.
Especificamente, a sua proteção de passes na época regular tem sido um dos pontos mais fracos do Missouri. Eles terminaram em 18.º lugar nessa estatística, com 218,8 jardas cedidas aos adversários por jogo, embora tenham melhorado seu desempenho nos Playoffs, caindo para uma média de 207. Eles intercetaram apenas 13 bolas (12.º na NFL) e estão em 9.º lugar entre as franquias que permitem 20 jardas ou mais (52).
O panorama fica mais claro quando se trata de parar o ataque dos adversários pelo chão, embora não muito. Na temporada regular, eles terminaram como a oitava defesa que menos cedeu jardas corridas (101,8 jardas por jogo, 1.731 no total), mas deram uma guinada para pior nos playoffs (148). Ainda assim, eles são duros como pregos, com a quinta menor quantidade de jardas recebidas por carregada do adversário, 4,1. No entanto, têm o sexto pior registo na percentagem de primeiros downs (26,08), para um total de 13 touchdowns sofridos (Época Regular + Playoff).
Sem dúvida, a extrema eficiência deste plantel pode ser vista na forma como marcam pontos. Só marcou 440 pontos em 19 jogos (23,15 por jogo), menos 128 do que os Philadelphia Eagles, o seu rival na Super Bowl LIX. Em contrapartida, sofreram 369 pontos.
Atacando com a cabeça
Os números ofensivos dos Kansas City Chiefs também deixam um pouco a desejar, mas ter Andy Reid e Patrick Mahomes ao volante é uma rede de segurança importante em caso de um erro. Com eles por perto, sabe-se que tudo é possível, até mesmo o sucesso em condições adversas.
O quarterback bicampeão não precisou da sua melhor temporada para ser o sétimo quarterback com mais jardas de passe (3.928) e uma taxa de eficiência de conclusão de 67,5%. Ele facilitou um pouco na classificação, com uma classificação de 93,5 contra 103,7 de Jalen Hurts.
Em 2024, o texano foi intercetado 11 vezes, o que não é mau, tendo em conta que é um dos treinadores de jogo com mais passes tentados (581). Mas nenhum desses erros aconteceu na pós-temporada, com o duas vezes MVP a chegar ao Caesars Superdome, em Nova Orleães, com 288 tentativas de passe consecutivas sem uma interceção (incluindo os playoffs), a mais longa série sem intercepções a entrar num jogo do Troféu Lombardi de todos os tempos.
Ao lado de Mahomes estará o seu fiel companheiro Travis Kelce. Sim, o namorado de Taylor Swift. O tight end dos Chiefs já recebeu 823 passes do seu capitão, conseguindo 46,4% de primeiros downs. Ele não marcou muitos touchdowns esta temporada (1 nos Playoffs), mas será fundamental para armar jogadas na final de domingo.
Por outro lado, eles não exploraram muito o jogo corrido esta temporada. É um dos pontos mais fracos da defesa do Eagles e é aí que Kareem Hunt, que tem nove touchdowns em 2024 (dois nos Playoffs) e 108 jardas em 25 carregadas na pós-temporada, pode assumir o comando. Ainda assim, eles estão em Louisiana com o terceiro pior recorde em jardas por carregada (4).
Eles fazem o que querem, quando querem
Não há dúvida de que Big Red e sua equipa têm um bom plano de jogo para o Super Bowl LIX. Estão sempre a adaptar-se aos acontecimentos, e é assim que vai ser no próximo jogo. De facto, durante toda a época, têm dado a sensação de que estão a fazer tudo o que é preciso para ganhar.
Os Kansas City fizeram 19 jogos até agora e em todos eles só marcaram mais de 30 pontos nas finais da AFC contra o Buffalo Bills (32-29). Em todos esses jogos, a equipa venceu oito por um touchdown (seis pontos) ou menos e só duas vezes chegou a 30 pontos.
A franquia do Missouri pode parecer duvidosa, mas, na hora da verdade, eles darão o melhor de si e obrigarão o Philadelphia Eagles a suar a camisola se quiserem conquistar o histórico tricampeonato. A história espera-os e só um deslize os impedirá de a conhecer. Eles são o seu maior inimigo.