A cidade de Mainz é sobretudo famosa por Johannes Gutenberg, o inventor da imprensa, pelas pitorescas zonas vinícolas que rodeiam a localidade, pelos festejos carnavalescos.... e por Jürgen Klopp. Foi aqui que o respeitado ex-treinador do Liverpool iniciou a sua carreira de treinador em 2001, depois de ter disputado 325 jogos pelo Mainz, antes de se transferir para o Borussia Dortmund em 2008.
Mas é bem possível que haja outro Klopp no Mainz, já que o treinador dinamarquês Bo Henriksen, de 50 anos, chegou ao clube em fevereiro do ano passado, vindo do Zurique, quando a despromoção era quase certa.
A aparência de Klopps e Henriksen nas linhas laterais e nos meios de comunicação social também tem muitas semelhanças, uma vez que ambos demonstram muito temperamento, energia, carisma e, certamente, a rara capacidade de fazer com que os jogadores atinjam todo o seu potencial.
Ao anunciar a contratação de Henriksen, o diretor desportivo Christian Heidel descreveu-o como um "treinador muito emotivo, aberto e com opinião própria, que irradia uma energia incrivelmente positiva".
A capacidade de Henriksen de tirar o melhor proveito dos seus jogadores e de transformar o negativismo no oposto fez dele a escolha perfeita para um clube mergulhado em problemas, com o Mainz em 17.º lugar, a nove pontos da zona de segurança e a 13 jogos do fim.
Henriksen, que na Suíça ficou conhecido como Happy Bo devido ao seu humor sempre alegre, enfrentou uma tarefa difícil ao assumir o lugar de Jan Siewert, que foi demitido depois de obter apenas uma vitória em 12 jogos. Mas o dinamarquês chegou de Zurique com fortes credenciais, depois de reequilibrar um clube suíço que ocupava a lanterna-vermelha da Superliga e transformá-lo em uma equipe forte, que perdeu apenas seis vezes nos sete meses seguintes.
Quando Henriksen se propôs a encontrar a razão da queda no Mainz, descobriu que a pressão crescente e os maus resultados tornaram os jogadores introvertidos.
"Queria saber o que é que eles achavam que era o problema e como é que podíamos dar a volta à situação. E o que vi foi auto-proteção. Tinham chegado a um ponto em que tinham medo de falhar, sentiam-se desconfortáveis em campo e culpavam as coisas à sua volta para se protegerem", disse Henriksen à imprensa alemã.
"Como posso ajudar?"
Como parte do processo, Bo Henriksen começou a fazer perguntas aos jogadores que nunca lhe tinham sido feitas durante a sua carreira ativa. "A primeira coisa que perguntei aos meus jogadores foi: 'Como posso ajudar?', uma pergunta que os deixou verdadeiramente perplexos", afirma Henriksen.
Descobriu que precisava de endurecer a sua abordagem humanista num país onde ordnung muss sein mas, ao mesmo tempo, não podia aceitar uma cultura em que os jogadores se desgastassem mentalmente por temerem a ira do treinador.
"Os jogadores têm de sentir que eu acredito neles. Para conseguirmos algo como seres humanos, precisamos que alguém acredite em nós, goste de nós e queira o melhor para nós. Caso contrário, começamos a agir por medo ou porque precisamos de ganhar algum dinheiro. Não porque pensamos: "Ena, que fixe que isto é". Se conseguirmos formar um grupo onde nos sentimos reconhecidos e envolvidos, então tudo pode ser alcançado", afirmou Henriksen.
A atenção pessoal a cada jogador parece ter feito maravilhas ao Mainz e, ao mesmo tempo, Henriksen conseguiu recriar o "ADN Mainz", com treinadores, dirigentes e jogadores a orgulharem-se da filosofia do clube, segundo a qual um estilo obstinado e determinado é a única forma de competir com equipas que se dão ao luxo de operar com recursos financeiros muito superiores.
Exatamente o que o Mainz precisava
Em entrevista à Kicker, o meio-campista Nadiem Amiri, que sob a orientação de Henriksen se tornou um jogador da seleção alemã, explica que o dinamarquês é "exatamente o tipo de técnico que o Mainz precisava".
"Nunca tive a experiência de um treinador de futebol como Henriksen", diz Amiri. "Ele é uma pessoa muito positiva, cheia de energia e muito bom profissionalmente. A forma como aborda os jogadores e todo o clube é única. Toda a gente adora Bo. Ele é positivamente louco e é exatamente o tipo de treinador que o Mainz precisava."
Os jogadores parecem transformados, com Jonathan Burkardt (4º na tabela de goleadores com 14 golos esta época) a redescobrir o seu instinto goleador depois de ter recuperado de um ano de ausência devido a uma grave lesão no joelho. O meia Lee Jae-sung saiu de uma má fase. Anthony Caci, o lateral francês, voltou a ter um bom ritmo de jogo, e assim por diante.
Em termos gerais, o clube tem a segunda melhor defesa do campeonato (26 golos sofridos), a seguir ao Bayern (23), e parte dessa resiliência defensiva deve-se ao guarda-redes Robin Zentner, que defendeu nada mais nada menos do que 83% dos remates que enfrentou até ao momento nesta época, o que é o terceiro melhor da Bundesliga.
O desempenho defensivo tem sido crucial para a melhoria da equipa esta temporada, uma vez que sofreu 51 golos na época passada. Em termos de desempenho ofensivo, também deram passos em frente, marcando 42 golos com um xG de 34,59, muito mais do que o esperado estatisticamente.
Segunda melhor defesa da Bundesliga
Após 19 jogos na época passada, o Mainz marcou 14 golos, o mesmo número que o capitão Jonathan Burkardt marcou sozinho esta época.
Esses golos ajudaram a equipa a registar 13 vitórias, cinco empates e sete derrotas e, na verdade, já quase duplicou a quantidade de jogos que ganhou em toda a campanha de 2023/24 (sete).
O sucesso de Henriksen no Mainz deve ser uma doce vingança para um homem que na Dinamarca foi profundamente subestimado. Se isso se deveu à sua aparência de rockstar ou ao seu comportamento por vezes errático e apaixonado na linha lateral, não se sabe, mas, de um modo geral, Henriksen tem sido considerado um grande motivador, mas sem as competências tácticas necessárias para estar à frente de um grande clube. Com o seu atual sucesso, Henriksen provou que todos os seus críticos estavam errados.
"Sou quem sou e não vou mudar", disse Henriksen hoje ao Viaplay. "Já ouvi muitas vezes as críticas e elas vêm da ignorância. Sempre trabalhei em clubes onde muitas vezes não havia as mesmas condições que os outros. Isso significava que era preciso ser mais esperto do que os outros e não se pode fazer isso sem competências tácticas. Tive de me esforçar imenso para mudar a imagem que tinham de mim. Quando desafiamos as atitudes das pessoas, corremos o risco de nos magoarmos, talvez especialmente na Dinamarca. Mas, como digo, não vou mudar", conclui Henriksen.
No sábado, Henriksen e o Mainz podem conseguir a 14ª vitória da temporada ao enfrentarem o quinto colocado Freiburg em casa, na MAWA Arena.