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No regresso do formato mais decisivo do calendário germânico, o Paderborn entrou em campo a tentar contrariar o favoritismo teórico do adversário e tornar-se apenas na quarta equipa do segundo escalão a sorrir em 18 edições deste modelo de eliminatória. Os homens de Ralf Kettemann até entraram melhor: Filip Bilbija viu o seu cabeceamento ser bloqueado e, na recarga, Santiago Castañeda desferiu um forte vólei que obrigou Kamil Grabara à primeira grande defesa da noite.
Contudo, o Wolfsburgo recuperou do susto inicial, assentou o seu jogo e começou a rondar com perigo a área contrária. Denis Vavro ameaçou a baliza à guarda de Dennis Seimen com um remate rasteiro que tirou tinta ao poste e, logo a seguir, Adam Daghim - o elemento mais esclarecido na primeira parte - testou os reflexos do guardião do Paderborn num contra-ataque rápido. Em cima do intervalo, um cruzamento tenso de Christian Eriksen quase entrava direto ao primeiro poste, deixando o aviso para a segunda metade.
O Paderborn entrou para o segundo tempo ciente do registo histórico pesado: desde 2009 que nenhuma equipa da segunda divisão consegue vencer a primeira mão deste play-off no terreno do adversário da Bundesliga. Ainda assim, conseguiu fechar os caminhos para a sua baliza. O Wolfsburgo intensificou o caudal ofensivo e os remates começaram a chover junto de Seimen, incluindo um livre direto em arco cobrado por Eriksen que o jovem guardião de 20 anos travou com classe.
Na reta final, algumas substituições cirúrgicas de Kettemann devolveram o fôlego ao Paderborn. Numa das jogadas mais perigosas da noite, valeu a intervenção cirúrgica da dupla Vavro e Joakim Maehle em cima da linha de golo para evitar que o chapéu de Bilbija entrasse na baliza do Wolfsburg.
Apesar de festejar o nulo que deixa tudo em aberto para o jogo decisivo em sua casa, o Paderborn acabou o encontro com uma nota negativa: Jonah Sticker viu o segundo cartão amarelo e foi expulso mesmo em cima do apito final.
Para o Wolfsburgo, que há poucas semanas parecia condenado - a quatro pontos do 16.º lugar -, a recuperação para chegar a este play-off já merece elogios, mas a equipa precisa agora de vencer fora de portas para carimbar a permanência. Por sua vez, o Paderborn tentará quebrar a maldição do segundo escalão e igualar o feito do Union Berlim em 2019, procurando regressar à Bundesliga após seis anos de ausência.
