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Quando questionado se o técnico Xabi Alonso poderia ser homenageado com uma estátua na BayArena do Bayer Leverkusen, o diretor executivo do clube, Fernando Carro, respondeu que "depois do ano passado, já há motivos suficientes para isso".
Conhecido há muito tempo como "Neverkusen" por não ter conseguido vencer a Bundesliga, com cinco segundos lugares desde 1997 e uma derrota para o Real Madrid na final da Liga dos Campeões de 2002, Alonso mudou o clube para sempre.
Carro, que trouxe Alonso - que nunca tinha treinado uma equipa de primeira divisão - para o Leverkusen em 2022, enfrenta agora uma batalha para o manter.
Quando o Leverkusen chamou Alonso, em outubro de 2022, estava em segundo lugar na tabela da Bundesliga, depois de ter despedido o anterior treinador, Gerardo Seoane.
"Tínhamos a impressão de que precisávamos de uma mudança, de um novo impulso na equipa", disse Carro à AFP.
Alonso, uma antiga estrela do meio-campo que ganhou quase tudo o que foi oferecido pelo clube e pelo país como jogador em Espanha, Liverpool, Real Madrid e Bayern de Munique, tinha pouca experiência como treinador.
"Para nós, não era um risco. Após a primeira conversa, ficámos com a certeza de que ele tinha ideias claras e que seria capaz de as aplicar à equipa com a sua experiência. Quando se tem um currículo como o dele, tendo ganho basicamente tudo, quando se combina a sua personalidade e o seu sucesso desportivo, isso multiplica-se, acelera-se", destacou.
Alonso estabilizou o barco, levando o Leverkusen ao sexto lugar em 2022/23. Um ano depois, o Leverkusen tinha realizado uma das melhores épocas da história europeia. O clube conseguiu manter Alonso, apesar do interesse do Real Madrid, Liverpool e Bayern na época passada.
"Assumimos que ele será o treinador no próximo ano", insistiu Carro.
O astro Florian Wirtz, que já é titular da seleção alemã aos 21 anos, também é cobiçado pela elite europeia.
"Sobre Florian Wirtz, ele tem contrato (até 2027) e está feliz aqui. É uma pessoa competitiva... Desde que lhe possamos oferecer uma equipa competitiva e que possa lutar por tudo, é o mesmo que o Xabi, ele está feliz aqui", atirou.
Carro elogiou o "grande impacto de Alonso no clube", mas disse: "Para mim, é demasiado simples pôr as culpas todas no Xabi. Temos um clube que se desenvolveu muito nos últimos anos. Por isso, a combinação de boas pessoas no clube, o profissionalismo e a boa gestão do clube, tem sido muito positiva."
Antigo portador de bilhete de época do Barcelona, Carro assumiu o Leverkusen em 2018 após uma carreira empresarial de sucesso.
O espanhol disse que o seu passado tem "muita" influência na forma como dirige o clube.
"Certas coisas são diferentes no futebol do que nos negócios... mas outras são iguais. Trabalha-se em equipa, tomam-se decisões e é preciso liderança. A minha formação foi fundamental."
Classificado para as oitavos de final da Liga dos Campeões e para as meias da Taça da Alemanha, o Leverkusen recebe o Bayern de Munique no sábado. Com oito pontos de desvantagem sobre o Bayern, o jogo de sábado é provavelmente a última oportunidade do segundo colocado Leverkusen de voltar à corrida pelo título.
O Bayern não vence o Leverkusen desde setembro de 2022, um mês antes de Alonso assumir o comando.
"Eles sabem que podem vencer, e nós podemos vencê-los. O futebol é isso. Competir, respeitar uns aos outros e lutar pelo sucesso."