O internacional ganês juntou-se ao Colónia este verão a custo zero, após quatro anos no Auxerre, assinando contrato até junho de 2028.
A mudança aconteceu depois de uma campanha impressionante no Mundial-2026, em que Mensah foi titular nos quatro jogos do Gana.
Para Mensah, esta transferência representa mais um passo numa carreira que já o levou por Áustria, Bélgica, Portugal (Vitória SC), França e agora Alemanha.
Depois de chegar ao Auxerre em 2022, Mensah afirmou-se como uma presença fiável no lado esquerdo da defesa e ajudou o clube a conquistar o título da Ligue 2 em 2024. Ao longo das suas quatro épocas, realizou 114 jogos pelo clube, incluindo 85 na Ligue 1.
A sua última época em França foi novamente produtiva: fez 30 jogos na Ligue 1 e somou duas assistências, com o Auxerre a terminar em 15.º lugar. Mas, com o contrato a terminar, o jogador de 27 anos sabia que tinha chegado o momento de pensar no próximo desafio.
Por que razão o Koln venceu a corrida
Mensah revelou ao Flashscore, em entrevista exclusiva, que a sua decisão não se baseou apenas na liga ou na dimensão do clube.
Teve várias opções em cima da mesa, incluindo interesse de outros países europeus, mas o projeto do Colónia convenceu-o de que a Alemanha era o destino certo.
“Tive propostas de muitos clubes, a maioria de países europeus. Mas escolhi o Colónia porque, quando os clubes entram em contacto contigo, falas com eles e ficas a conhecer os seus projetos e as suas intenções para ti como jogador. Enquanto jogador, também avalias coisas como se é uma boa cidade para ti, se é um bom clube para ti, se o projeto é adequado para ti e se vais sentir-te confortável a jogar lá. Também pensas se é bom para a tua carreira", afirmou Mensah.
“Recebi propostas da Alemanha também, por isso, depois de várias conversas com a maioria dos clubes, percebi que o Colónia era o clube com um bom projeto para eu continuar a minha carreira depois de jogar em França", acrescentou.
Segundo o clube, a direção desportiva do Colónia já seguia Mensah há algum tempo, e as suas exibições em França e no Mundial-2026 reforçaram essa convicção.
O diretor-geral do clube, Thomas Kessler, destacou a disciplina tática de Mensah, as suas qualidades defensivas e a capacidade de dar estabilidade ao plantel aquando do anúncio da contratação.
Deixar o lugar a que chamou casa
Se escolher o Colónia foi simples do ponto de vista da carreira, despedir-se do Auxerre foi tudo menos fácil.
Mensah passou grande parte da carreira a mudar de clube por empréstimo antes de finalmente encontrar estabilidade em França.
A sua caminhada começou no Gana, no WAFA, antes de integrar o projeto do Red Bull Salzburgo na Áustria, em 2016. Depois, teve passagens por empréstimo no Sturm Graz, Zulte Waregem, Vitória SC e Bordéus, antes de se transferir em definitivo para o Auxerre em 2022.
Esse percurso tornou os quatro anos no Auxerre especialmente marcantes.
“Sim, foi um pouco difícil. Se acompanhaste um pouco a minha carreira, sabes que antes do Auxerre passei a maior parte do tempo a jogar por clubes por empréstimo, quase sempre contratos de um ano e depois voltava para Salzburgo. Depois chegou o momento em que tive de estar no Auxerre durante quatro anos. O Auxerre tornou-se uma casa para mim quando era jovem, com cerca de 24 anos. Saí de lá quase com 28. Fiz quatro anos lá. Tornou-se uma casa para mim", assumiu Mensah.
“Sair de um sítio a que chamas casa foi um pouco difícil para mim. Mas, no fim de contas, este é o nosso trabalho. É a minha carreira. A certa altura, é preciso correr riscos e também fazer sacrifícios, sair da zona de conforto e procurar o que o mundo também pode trazer para a tua carreira", acrescentou.
Essa vontade de sair de um ambiente familiar está agora a levar Mensah para uma das principais ligas europeias.
"Quero que todos me conheçam como um dos melhores"
Mensah não entra na Bundesliga completamente às cegas. Os anos em Salzburgo deram-lhe contacto com o futebol austríaco, enquanto o tempo em França proporcionou-lhe experiência numa das cinco principais ligas europeias. Também compreende as exigências físicas do futebol alemão.
O Colónia regressou à Bundesliga e vai procurar afirmar-se no principal escalão, mas Mensah traçou um objetivo pessoal que vai além de simplesmente ajudar o clube a evitar problemas.
“Antes de vir para aqui, não conhecia muito bem o Colónia. Obviamente, vejo a Bundesliga, por isso conheço a equipa. Conheço um pouco do futebol alemão porque joguei em Salzburgo e o futebol austríaco é quase como o futebol aqui na Alemanha. Sei um pouco sobre a estrutura que a liga tem. Todos sabemos sobre a pressão alta, a intensidade e a agressividade do jogo sempre que se vê a Bundesliga. Ao juntar-me ao Colónia e vir para a Bundesliga, o objetivo é muito claro e direto para mim. Acho que os meus anos no Auxerre foram muito bons, pois tornei-me um dos laterais-esquerdos mais consistentes da liga. Ao vir para a Alemanha, tenho o mesmo objetivo", assumiu.
"O meu objetivo é ajudar o Colónia a vencer o máximo possível. Espero que, quando sair daqui, ou quando terminar a primeira época, todos me conheçam como um dos melhores laterais-esquerdos da liga", acrescentou.
É um objetivo ambicioso, mas sustentado pela consistência que demonstrou em França. E o momento da sua chegada dificilmente poderia ser mais significativo. Mensah chega ao Colónia vindo do maior torneio da sua carreira.
Mundial mudou a perceção
Existe uma perceção generalizada de que as exibições de Mensah no Mundial-2026 valeram-lhe diretamente a mudança para a Alemanha.
No entanto, o ganês garante que a relação entre si e o Colónia começou muito antes. O interesse do clube já estava estabelecido antes de o Gana viajar para a América do Norte.
“A maioria das pessoas pensou mesmo que foi a prestação no Mundial que me trouxe este contrato. Mas há sempre um ditado: quando estás fora da floresta, tudo parece junto. Quando entras, vês que cada árvore está separada. A conversa com o Colónia começou muito antes do Mundial. Tornou-se mais concreta durante o Mundial, mas começou muito antes do Mundial. Tudo ficou fechado depois do jogo com a Inglaterra na América", revelou Mensah.
O Mundial, ainda assim, deu a Mensah a oportunidade de reforçar a sua posição. Depois de apenas uma presença no torneio de 2022, chegou a 2026 como um internacional muito mais estabelecido. Foi titular nos quatro jogos do Gana, com os Black Stars a vencerem o Panamá, empatarem com a Inglaterra, perderem por pouco com a Croácia e acabarem eliminados pela Colômbia nos 16 avos de final. Para Mensah, foi uma experiência completamente diferente do Catar.
“Acho que no Mundial impressionei bastante o Colónia. Impressionei-me a mim próprio também. Foi a minha segunda vez a jogar o Mundial. A primeira foi como jovem, a ir para ganhar experiência. Esperava aprender muito. Neste Mundial fui como jogador sénior, com alguma responsabilidade. Desta vez, vieram muitas responsabilidades e liderança, algo que apreciei bastante porque entrei na seleção como jovem e acabei por chegar ao mais alto nível do futebol e desempenhar um papel importante. Sinto-me bem com a minha presença na equipa, por todo o país e também por mim próprio. O Mundial-2026 foi um dos melhores torneios que tive pelo Gana", assumiu.
“Tive jovens a jogar ao meu lado, por isso agora tenho esta oportunidade de ser uma grande influência, um bom líder para estes que jogam comigo. Tenho de lhes mostrar que é assim que devemos jogar. Acho que a minha prestação e a energia que tive neste Mundial foram mais sobre a autoridade e responsabilidade que me foram atribuídas", explicou Mensah.
Vitória sobre o Panamá foi o momento marcante
A campanha do Gana acabou por terminar mais cedo do que a equipa desejava, mas Mensah recorda o torneio com orgulho.
A vitória inaugural sobre o Panamá foi especialmente importante porque deu logo aos Black Stars uma base num grupo difícil. O Gana teve de defender a vantagem frente ao Panamá após o golo tardio de Caleb Yirenkyi, antes de apresentar uma exibição disciplinada para garantir os três pontos. Seguiu-se um empate sem golos frente à Inglaterra, mantendo vivas as esperanças de qualificação antes da derrota tangencial com a Croácia.
Para Mensah, essa primeira vitória permanece como a memória mais marcante.
“Acho que todos gostámos de vencer o Panamá. Obviamente, jogar contra a Inglaterra, conseguir um empate sem golos frente à Inglaterra foi algo bom para o país, mas queremos ganhar todos os jogos. Entrar nesse jogo e vencer o Panamá foi um dos momentos altos para mim no Mundial. A qualificação do grupo tornou-se possível graças à vitória sobre o Panamá. Por isso, penso que esse será o momento marcante para mim no Mundial", afirmou.
Agora, as memórias do Mundial podem juntar-se às do Auxerre. Mensah deixou para trás um clube onde se tornou titular, conquistou a promoção e afirmou-se como um dos laterais-esquerdos mais fiáveis da Ligue 1. No Colónia, chega como internacional experiente, com a missão de ajudar uma equipa recém-promovida à Bundesliga a afirmar-se.
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