Esta quarta-feira, Hjulmand voltará a Copenhaga, num regresso emocionado ao Estádio Parken, que transformou numa fortaleza vermelha e branca enquanto treinador da seleção dinamarquesa, mas que viu o seu império desmoronar-se quando, na sequência de uma campanha dececionante no Euro-2024, decidiu pôr fim ao seu reinado de quatro anos, em julho do ano passado.
Os sentimentos em relação a Hjulmand na Dinamarca são ambíguos. Existe uma grande devoção e respeito pela sua abordagem humanitária e pelas suas qualidades de liderança invulgares. No entanto, a história de Hjulmand é também uma história do que poderia ter sido, de sonhos desfeitos e promessas não cumpridas, como um homem que, no final, tornou-se tudo aquilo que se propôs mudar.
A imagem de Hjulmand será sempre sinónimo da forma como se comportou com graça, equilíbrio e humanidade no meio de circunstâncias incrivelmente difíceis, quando Christian Eriksen sofreu um ataque cardíaco no primeiro jogo do Euro-2021. Isso criou instantaneamente uma onda de simpatia em torno dele e da equipa dinamarquesa e, em campo, a equipa cumpriu devidamente o seu papel, alcançando a meia-final do torneio.
Hjulmand chegou como um romântico ofensivo para substituir o bem-sucedido pragmático Age Hareide, e a experiência funcionou instantaneamente, pois inventou Mikkel Damsgaard como um criador de jogadas para substituir Eriksen num sistema com três avançados, laterais flexíveis e o agora reformado Simon Kjaer na melhor forma da sua vida, liderando uma retaguarda bem organizada.
Mas antes do Campeonato do Mundo de 2022, no Catar, começaram a surgir problemas. Damsgaard foi vítima de uma lesão prolongada e vários jogadores, como Kasper Dolberg, Joachim Maehle, Andreas Christensen e Eriksen, não conseguiram jogar regularmente pelas suas equipas.
A Dinamarca teve um péssimo Campeonato do Mundo no Catar, onde não conseguiu passar da fase de grupos, e, apesar de um empate 1-1 com a Inglaterra, nunca chegou a cumprir o seu potencial no Euro-2024.
Quando foi colocado no comando da seleção dinamarquesa em 2020, foi elogiado pela sua inovação tática, pelas suas soluções criativas e pela sua coragem em não ter medo de experimentar. Mas quando os resultados estagnaram e o futebol fluido desvaneceu-se, Hjulmand não conseguiu enfrentar os problemas de frente. Tornou-se introvertido, receoso, reservado e nunca reagiu verdadeiramente às críticas crescentes.
Desde o início do seu reinado, afirmou que só selecionaria jogadores que jogassem regularmente nos seus clubes e estivessem em boa forma. Quando voltou atrás nessa promessa, selecionando Eriksen, Kjaer e Schmeichel, apesar de nenhum deles estar à altura dos critérios mencionados, as críticas cresceram a níveis monumentais, talvez sobretudo quando não selecionou Matt O'Riley, do Celtic, para o Euro-2024.
Em julho do ano passado, Hjulmand abandonou o cargo para se dedicar a um prestigiado projeto para jovens lançado pela federação dinamarquesa.
Agora, Hjulmand está no comando do Bayer Leverkusen, e a questão é se a história se vai repetir.
A sua última passagem pelo futebol alemão não terminou bem, depois de ter sido nomeado substituto de Thomas Tuchel em 2014, no Mainz. Foi despedido ao fim de apenas uma época porque, segundo o diretor desportivo Christian Heidel, tentou jogar num sistema para o qual não tinha os jogadores certos.
O Leverkusen é agora uma equipa à procura de uma identidade, depois de uma grave "Umbruch" (mudança radical em grande escala), após a saída de nada menos do que 17 jogadores do clube, incluindo grandes nomes como Florian Wirtz, Granit Xhaka, Jeremie Frimpong, Jonathan Tah e o capitão de longa data Lukas Hradecky, enquanto 21 foram contratados.
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Com tantos jogadores importantes ausentes, há uma clara necessidade de soluções pragmáticas no Bayer Leverkusen, seguindo o futebol elegante e vistoso de Xabi Alonso, com um plantel diferente de personagens principais, mas a questão é se a abordagem extravagante de Hjulmand ao futebol é a solução certa em tempos em que a contenção em vez do espetáculo parece ser necessária.
No Mainz, usava um esquema com quatro defesas, mas, na Dinamarca, utilizava principalmente um 3-4-3, que pode funcionar para o plantel do Leverkusen.
Enquanto Patrick Schick parece ser a única solução no ataque, após a saída de Victor Boniface para o Werder Bremen, o Leverkusen - ao contrário da Dinamarca - tem uma riqueza embaraçosa no meio-campo ofensivo, apesar da transferência de Florian Wirtz para o Liverpool.
Malik Tillman deverá ocupar o lugar de Wirtz, se este se mantiver em forma, enquanto o outro número 10 poderá ser ocupado por qualquer um dos recém-chegados Claudio Echeverri (Manchester City), Eliesse Ben Seghir (Mónaco) ou Ibrahim Maza (Hertha Berlim), ou ainda por um dos dois, Nathan Tella e Jonas Hofmann.
Hjulmand empregou três verdadeiros defesas durante o seu reinado como técnico da seleção dinamarquesa, sem nenhum médio ou lateral, o que poderia dar oportunidades a Jarell Quansah, Edmond Tapsoba e Loic Bade.
Hjulmand deve ser elogiado pela coragem de entrar no meio de um furacão no Leverkusen. Agora resta saber se o carismático dinamarquês é a cura para a atual dor de cabeça de uma cidade conhecida pela produção de aspirinas.