Chega assim ao fim uma longa espera para os Bafana Bafana, após uma campanha de qualificação em que foram a melhor equipa do seu grupo, mas também, por vezes, os seus próprios piores adversários.
Pode ser um momento marcante para um país com tradição no futebol, que tem ficado aquém das expectativas nas últimas duas décadas, mas que possui muito potencial e jogadores de qualidade inegável. Ao longo do percurso houve vários heróis que se destacaram e ajudaram a equipa a garantir a primeira qualificação desde a presença na fase final de 2002.
Ronwen Williams
O guarda-redes e capitão foi o único jogador a estar em campo em todos os minutos da campanha, realizando defesas cruciais ao longo do percurso. Apesar de não ser muito alto, é um excelente guardião e a sua capacidade de jogar com os pés é uma arma fundamental para a equipa. O seu papel como líder foi igualmente determinante e é uma figura muito respeitada no seio do grupo.
Khuliso Muduau
O lateral-direito é um jogador de grande classe, que só se afirmou mais tarde na carreira, caso contrário estaria certamente na Europa. Defende bem, mas destaca-se sobretudo pelo envolvimento ofensivo pelo corredor direito, avançando no terreno e encontrando colegas com passes inteligentes e precisos ou cruzamentos certeiros. Marcou também um golo na importante vitória por 2-1 frente ao Benim e, pela sua qualidade, talvez devesse marcar mais vezes.
Teboho Mokoena
O médio esteve no centro de um episódio embaraçoso, quando a equipa foi penalizada com a dedução de três pontos por ele ter sido utilizado na vitória por 2-0 frente ao Lesoto, apesar de estar suspenso por acumulação de dois cartões amarelos anteriormente na campanha. No entanto, a culpa não foi dele, mas sim de um erro administrativo, com cerca de 18 meses entre o primeiro amarelo e o jogo com o Lesoto. As exibições como médio mais recuado foram fundamentais e foi titular em nove dos dez jogos de qualifying, sendo sempre um dos primeiros nomes escolhidos. Curiosamente, não marcou qualquer golo durante a campanha, apesar de ter essa capacidade.
Oswin Apollis
O extremo-esquerdo ou médio criativo estreou-se pela seleção na derrota fora por 2-0 frente ao Ruanda, num relvado sintético de má qualidade em novembro de 2023, e desde então tornou-se peça-chave da equipa. A sua evolução ficou bem patente na forma como comandou o jogo no reencontro com os ruandeses, que os Bafana venceram por 3-0. Os adversários não conseguiram lidar com a sua criatividade e visão de jogo, tendo sido provavelmente a melhor exibição da sua carreira, seja por clube ou seleção. Se lhe derem espaço, ele aproveita sem hesitar.
Nkosinathi Sibisi
O experiente defesa falhou parte da campanha devido a lesão, mas sempre que jogou foi peça fundamental na linha defensiva, ajudando a equipa a manter a baliza inviolada nos últimos quatro jogos de qualifying em que participou. Teve algumas dificuldades no relvado sintético do Ruanda, mas o piso estava longe do padrão internacional e não foi o único a sentir problemas. Acrescenta liderança ao setor recuado e integrou uma defesa que apenas concedeu seis golos nos dez jogos disputados.