Virgil van Dijk. Matthijs de Ligt. Micky van de Ven. Nathan Ake. Jurrien Timber. Denzel Dumfries. Jeremie Frimpong. Frenkie de Jong. Ryan Gravenberch. Tijani Reijnders. Xavi Simons. Cody Gakpo. A atual seleção neerlandesa é absolutamente cheia de qualidade.
Pode não ter tanto poder de fogo ofensivo quanto as seleções da Laranja Mecânica do passado, mas poucas - ou nenhuma - tiveram tanta força em profundidade no meio-campo e na defesa quanto esta.
E, no entanto, seria preciso ser muito corajoso para dizer que este grupo de jogadores é aquele que finalmente fará da sua nação campeã do mundo.
Porquê? Por causa do homem que os lidera.
Um passo à frente, dois passos atrás
Pela primeira vez desde que iniciou a sua segunda passagem como selecionador dos Países Baixos, no final de 2022, parecia que Ronald Koeman estava a levar a sua nação na direção certa quando a conduziu a dois empates com a Espanha nos quartos de final da Liga das Nações, em março.
Uma lesão de Denzel Dumfries obrigou-o a trocar o seu sistema habitual, em que Dumfries se lançava para a frente e Xavi Simons jogava - e normalmente tinha dificuldades - como extremo invertido, por um sistema em que Lutsharel Geertruida entrava no meio-campo vindo da lateral direita e Jeremie Frimpong ficava bem à sua frente, e funcionou de forma excelente.
Frimpong causou estragos, e a presença de um lateral invertido atrás de Reijnders permitiu que o médio avançasse e acrescentasse um verdadeiro dinamismo à equipa.
A equipa teve o azar de perder nos penáltis, depois de um empate a 2-2 e 3-3, e, se não fosse o cartão vermelho de Jorrel Hato na primeira mão, poderia muito bem ter passado.
Os neerlandeses tinham-se aguentado contra a melhor equipa da Europa e o futuro parecia tão brilhante como as suas camisolas antes da qualificação para o Mundial-2026.
Depois, Koeman abandonou o novo sistema.
Insistindo em colocar Dumfries na equipa para o primeiro jogo de qualificação contra a Finlândia, voltou a jogar com dois médios defensivos, com Gravenberch a entrar e Reijnders a ser deslocado para a posição de número 10. O resultado foi uma vitória pouco espetacular por 2-0.
Depois de uma goleada de 8-0 sobre Malta, Koeman voltou a apostar no jogo contra a Polónia. Os neerlandeses controlaram a posse de bola, mas não conseguiram criar muitas chances e foram punidos com o empate (1-1) no segundo tempo.
Em ambos os jogos, o meio-campo foi demasiado estático, o extremo à frente de Dumfries foi ineficaz e a equipa, no seu conjunto, foi muito menos impressionante do que nos jogos contra a Espanha.
A decisão de voltar ao seu sistema habitual é um dos muitos problemas causados pelo facto de ser um treinador muito determinado, algo que ficou patente contra a Lituânia.
Forma de atuar
Naquela partida, Koeman decidiu lançar Stefan de Vrij e Nathan Ake, ambos na casa dos 30 anos e que mal jogaram até agora nesta temporada. Foram escolhidos em vez de Jurrien Timber, que se tem destacado no Arsenal.
Do outro lado do campo, Wout Weghorst, de 33 anos, foi o único avançado no banco de suplentes, num jogo que teria sido uma oportunidade perfeita para dar uma oportunidade a uma opção mais jovem, como Mexx Meerdink ou Emanuel Emegha, jogadores que estão a impressionar no AZ e no Estrasburgo, mas ainda não foram convocados, apesar da necessidade de uma alternativa melhor a Memphis Depay, que se tornou o melhor marcador da história dos Países Baixos, mas já passou do seu melhor momento.
No jogo que se seguiu, essas decisões de manter a velha guarda quase levaram ao que teria sido o resultado mais humilhante da história do país.
A equipa permitiu que a Lituânia empatasse depois de ter estado em vantagem por dois golos, em parte devido às dificuldades de De Vrij, e não conseguiu recuperar a desvantagem depois de ter estado a ganhar por 3-2, com Weghorst a não conseguir ter qualquer impacto a partir do banco, com apenas sete toques.
A seleção de Koeman pode até ter conseguido a vitória, mas com a Lituânia a tornar-se o país com o menor número de golos já marcados contra os Países Baixos, dificilmente voltará para casa de cabeça erguida.
Apesar disso, não é de esperar que comece a trocar por jogadores mais jovens. Nos últimos anos, o técnico só tem feito novas experiências se os jogadores tiverem feito algo realmente notável no clube.
Gravenberch não jogou um único minuto no Euro no verão passado, tendo apenas recebido uma oportunidade depois de ter sido transformado num dos melhores médios defensivos do mundo no Liverpool por Arne Slot.
Sem Steijn foi convocado pela primeira vez para a seleção contra a Lituânia, mas só depois de ter marcado 30 golos no FC Twente, se ter transferido para o Feyenoord e ter sido nomeado capitão.
Em vez de descobrir e desenvolver talentos de forma proativa, Koeman prefere sentar-se e esperar que eles se tornem impossíveis de ignorar.
O mínimo necessário
Tudo isso faz com que a grande maioria dos adeptos neerlandeses deseje a demissão do técnico, temerosos de que esteja prestes a desperdiçar o melhor plantel da seleção em mais de uma década.
No entanto, se é pouco provável que conduza os neerlandeses à glória no próximo ano, é ainda mais improvável que Koeman não os conduza de todo no Mundial.
Vitórias contra Malta, Finlândia e Lituânia e um empate com a Polónia são tudo o que é necessário para garantir um lugar no Mundial e, apesar de todos os seus defeitos, é muito provável que Koeman consiga isso. Mesmo que não o faça e consiga a qualificação através dos play-offs, a KNVB não terá coragem suficiente para o substituir.
Não é suficientemente bom para tirar o máximo partido da melhor equipa neerlandesa dos últimos anos, mas também não é suficientemente mau para dar lugar a outra pessoa que o tente fazer.
Por isso, é difícil imaginar que os neerlandeses possam fazer muito sucesso na América do Norte no próximo verão.