Considerado por alguns como o espetáculo Messi vs Mbappé, por uma vez os protagonistas e os coadjuvantes estiveram em destaque no maior palco e produziram 120 minutos de pura magia futebolística.
O francês não pode deixar de se sentir ofendido por ter terminado do lado dos derrotados, depois de ter marcado o primeiro hat-trick numa final de um Campeonato do Mundo desde que Sir Geoff Hurst conseguiu fazê-lo pela Inglaterra, no Estádio de Wembley, em julho de 1966.
Na preparação para o Mundial do Catar, a Albiceleste havia deixado claras as suas intenções com uma vitória sobre o Brasil na final da Copa América de 2021. Foi a primeira vez que a seleção garantiu um título no torneio desde 1993.
Desde então, a Albiceleste venceu a Copa América de 2024, desta vez contra a Colômbia, e já está no topo da tabela de qualificação para o Campeonato do Mundo da CONMEBOL.
Com 12 jogos disputados até ao momento, os bolivianos somam oito vitórias, um empate e três derrotas. Com 25 pontos, já estão a 12 de distância da Bolívia, que ocupa a sétima posição no playoff para o Mundial-2026.
A menos que ocorra um colapso de proporções nunca antes vistas, a Argentina defenderá o seu título daqui a pouco mais de um ano.
Pela primeira vez desde 1994, o Mundial-2026 será realizado principalmente na América do Norte, com México e Canadá a sediar jogos selecionados. A mudança de Lionel Messi para o Inter de Miami certamente provará ter sido um golpe de mestre quando se trata de marketing e de garantir que os locais comprem ingressos.
Mundial-2026 pode ser um bom final para a carreira de Messi
La Pulga voltou a elevar a fasquia na MLS, com estádios esgotados onde quer que jogue, e não é injusto dizer que levou o jogo a um novo nível. Não é nada mau, se considerarmos o impacto de David Beckham, Zlatan Ibrahimovic, Wayne Rooney e Thierry Henry, entre outros.
Mas será que a Argentina tem tudo o que é preciso para chegar ao fim do torneio e proporcionar um final de conto de fadas a um jogador que muitos acreditam ser o melhor de todos os tempos?
Como era de se esperar, o capitão e camisola 10 está a liderar as eliminatórias, marcando seis golos e fazendo três assistências, ambos os recordes do grupo, e apenas nos nove jogos em que participou.
O que é animador é que, do total de 21 gols marcados, oito jogadores - entre eles os avançados Lautaro Martínez e Julián Álvarez - balançaram as redes.
O que é muito interessante notar sobre a Argentina nas eliminatórias não são apenas os golos marcados - pelo menos quatro a mais do que qualquer um dos 10 países do grupo - mas a sua taxa de conversão de remates.
Por exemplo, a precisão de 65,2% de Messi é novamente a melhor do grupo, enquanto a estatística de 50% de Lautaro, que converte um remate em dois, também é boa. Alvarez também aparece no topo dessa métrica, com 46,7%.
O que esses números mostram é que os avançados argentinos não desperdiçam muito quando tentam chegar ao golo e, se os colegas aumentarem a precisão, é claro que a equipa marcará mais remates do que errará.
Se há uma área em que a seleção nacional também tem vindo a melhorar é a dos passes.
Nicolas Otamendi é o grande responsável pela quantidade de passes feitos durante as eliminatórias. Com 950 passes certos e 91,2% de acerto, juntamente com os 637 de Cristian Romero (92,6% de precisão) e os 515 de Nicolas Tagliafico (87,2%), o central do Benfica demonstra uma solidez defensiva que pode servir de base para outros.
O domínio no meio-campo também se tornou uma caraterística do jogo argentino, com 896 passes (89,6% de precisão) de Enzo Fernández, logo à frente dos 869 (87,6%) de Rodrigo De Paul e dos 505 (89,9%) de Alexis Mac Allister.
Apenas dois jogadores ficaram abaixo dos 80% de precisão, e a contribuição de Messi também se destaca aqui, dada a sua importância em outros aspetos. 416 passes feitos com uma taxa de sucesso de 80,5% é uma contribuição mais do que razoável.
Argentina talvez tenha de encontrar outra maneira de vencer
Se há duas áreas em que a Argentina precisa melhorar, são o sucesso nos duelos com os adversários diretos e a perda de posse de bola.
A Argentina não tem medo de fazer valer o seu poder de pressão quando necessário, mas é raro que tenha sido a melhor nesse quesito, o que explica o fato de ter recebido apenas 12 cartões amarelos nas eliminatórias.
Apenas os alemães Pezzella e Lautaro têm uma taxa de sucesso no desarme superior a 70%. Com todos os outros países a querer disputar o título e atrapalhar o jogo natural dos argentinos, Lionel Scaloni e a sua equipa técnica precisam de fazer com que os jogadores entendam que é muito bom fazer aqueles triângulos bonitos, mas que às vezes é preciso usar uma maneira diferente de vencer - dentro das leis do jogo, é claro.
Em termos de manutenção da posse de bola, Messi, De Paul, Alvarez e Fernandez perderam a bola mais de 100 vezes nas eliminatórias até agora e, se não conseguirem reduzir esse número significativamente, isso pode ser a sua ruína no Mundial.
No entanto, com Messi tendo um xG de 4,27, e seus companheiros novamente prontos para fazer o máximo para servi-lo em todas as oportunidades, será preciso uma grande equipa para impedi-lo de estender a sua era de ouro por mais algum tempo.
