Quando, em março, foi pedido ao The Athletic que descrevesse a equipa checa, este abordou o assunto de forma bastante intransigente. A equipa chegou a ocupar o 39.º lugar na classificação das equipas do Campeonato do Mundo e foi considerada a mais fraca do Grupo A. "Patrik Schick continua a ser o jogador mais perigoso dos checos, mas de resto não há nada para escrever", foi o duro veredito.
Os checos não ganharam a sua participação no torneio da forma mais fácil. A seleção checa teve de passar por uma série de dificuldades, eliminando a Irlanda e a Dinamarca na disputa de penáltis. Isso, por si só, diz muito sobre o atual plantel.
A equipa não tem as estrelas que tinha há 20 anos, na sua última experiência com a elite mundial, na Alemanha. A equipa de Miroslav Koubek, que só começou a trabalhar com os jogadores depois da qualificação, baseia-se no espírito de equipa, na combatividade e na enorme força em situações normais.
A equipa de Koubek e companhia tem um novo desafio pela frente: vai defrontar três equipas fora da Europa, enquanto no passado recente a seleção checa apenas defrontou a Arábia Saudita no outono (1-1).
Nos últimos 10 anos, a seleção checa disputou um total de oito jogos preliminares contra países de fora da Europa, com um registo de 3-1-4 e um marcador agregado de 9:13.
Ao mesmo tempo, a seleção checa não pôde escolher uma base de acordo com as suas preferências, mas teve de aceitar o que a FIFA lhe ofereceu. Assim, começarão a sua viagem para o local do jogo a partir da baixa altitude de Dallas (cerca de 200 metros acima do nível do mar) e enfrentarão alterações climáticas significativas devido à altitude (2.200 m acima do nível do mar na Cidade do México).
A força motriz da equipa - Patrik Schick
A combinação do termo "workhorse" com o nome de Schick nem sempre foi válida. No passado, os treinadores tiveram muitas vezes dificuldade em utilizar o avançado do Leverkusen. Além disso, os adeptos também não gostavam da sua linguagem corporal, mas isso mudou, pelo menos, nesta qualificação e, de repente, um jogador muito mais trabalhador foi exibido.
No entanto, Schick continua a ser a maior estrela da seleção checa e vai para o Mundial-2026 com o rótulo de jogador mais perigoso da equipa. Marcou 16 golos na última edição da principal competição da Alemanha, o que quase coincide com o seu valor xG de 16,97. Na seleção checa, foi o melhor marcador das eliminatórias.
Koubek tentou fazer dupla com outro jogador, Tomas Chory, mas ele próprio chegou à conclusão de que essa combinação não tinha potencial para a equipa. Schick está habituado a jogar sozinho no ataque. No clube, é complementado por jogadores de velocidade pelos flancos, algo em que Koubek também se baseou nos últimos dois jogos.
Além disso, é um jogador que se adapta ao formato do torneio. No Euro-2020, atacou o título de melhor marcador com cinco golos e, no penúltimo ano, na Alemanha, marcou um golo em dois jogos antes de um problema físico o trair.
No limiar da glória - Štěpán Chaloupek
Liga checa é sinónimo de uma fábrica de jovens e interessantes defesas. Depois de Ladislav Krejci, Robin Hranac e Martin Vitik, há um jogador eslavo de 23 anos a caminho da Europa, que, segundo consta, não tem propriamente intenções loucas, mas o Mundial pode mudar as coisas.
O jogador teve uma época de sucesso na equipa campeã, que coroou com a sua primeira convocatória para a seleção checa, estreou-se a titular contra a Dinamarca e terminou com uma nomeação para o Campeonato do Mundo.
Embora jogue como lateral esquerdo no Slavia, Koubek conta com ele para jogar no lado direito, onde o seu colega de clube, Tomáš Holeš, costumava jogar. No entanto, o defesa de cabelo claro é capaz de o fazer. Já mostrou contra a Dinamarca que não tem medo de tarefas difíceis, quando enfrentou o desagradável Rasmus Höjlund.
Apesar de se apresentar mais como um defesa honesto e enfático, engana com o seu corpo. Marcou oito golos na última época da Chance League, algo que ninguém fez nos últimos 20 anos. Não é por acaso que o Ipswich, recém-chegado à Premier League, demonstrou interesse nele.
Perfil tático da equipa
Koubek viajou sabendo que estava em contato direto com a equipa apenas pela segunda vez, o que não é o ponto de partida ideal para mudanças revolucionárias. No entanto, após o teste com o Kosovo, Koubek reiterou que a equipa vai trabalhar sobretudo na tática.
Obviamente, a equipa vai abandonar definitivamente o 3-5-2, com dois avançados clássicos, e regressar a uma formação semelhante ao 3-4-3 no modelo padrão e ao 5-3-2 numa posição defensiva sem bola.
O principal apoio de Schick deverá ser Pavel Šulc (14+7 na sua primeira época em Lyon), que atuará como liberdade atrás do avançado. Em segundo lugar, Lukas Provod, na posição de um médio trabalhador e ativo ofensiva e defensivamente. O meio-campo deverá ser guardado por Vladimir Darida e Tomas Soucek, que deverão cobrir muito terreno.
Vladimír Coufal, cujos centros têm deslumbrado a Bundesliga (8 assistências), deverá estar no flanco direito e será a referência da equipa checa. O trio de defesa será composto pelo capitão Ladislav Krejci, Robin Hranac e o já referido Chaloupek. Sete jogadores do plantel têm 1,90 metros ou mais, o que é ideal para situações de bola parada.
Os checos foram uma das melhores equipas da qualificação (50% de todos os golos). Nos jogos de play-off, só marcaram golos em situações de bola parada, o que é a preparação ideal para o Campeonato do Mundo.
República Checa no ar e domina a Europa
Onde as reservas são evidentes é na criação de oportunidades e na incapacidade de lidar com o papel da equipa que deveria estar a criar o jogo. Os checos tiveram uma média de apenas 3,2 passes trocados por ação nas eliminatórias. Foi o pior dos participantes europeus no campeonato, juntamente com a Bósnia (3,2). Talvez por isso Koubek tenha convocado o jovem Hugo Sochurek, de 17 anos, que se destaca como um médio que cria jogadas com a bola. Outra vantagem é o regresso de Adam Hložek.
Uma arma interessante pode ser a forma de pressão. Na métrica PPDA (número de passes antes da intervenção defensiva do adversário), Šulc e companhia estiveram entre os melhores da Europa. Ficaram em terceiro lugar, atrás da Itália e do País de Gales, no número de sequências de pressão.
Previsão da classificação - oitavos de final
O treinador Koubek disse várias vezes antes da partida que consideraria o facto de passar do grupo um sucesso. Embora o sorteio checo possa parecer aceitável, os três adversários parecem inescrutáveis numa análise mais atenta. De acordo com a nossa previsão, a equipa checa conseguirá avançar, mas a partir da terceira posição do grupo principal. Um confronto com a Bélgica no início da fase a eliminar será demasiado para Schick e companhia.