A coroação rápida da monarquia do deserto sem álcool, que permitiu pela primeira vez turistas estrangeiros não religiosos em 2019, ocorre menos de um ano depois de o vizinho Catar ter realizado o primeiro Campeonato do Mundo de inverno, e o primeiro no Médio Oriente.
Apesar de as temperaturas de verão atingirem os 50 graus Celsius nas principais cidades, o presidente da Federação Saudita de Futebol, Yasser al-Misehal, não excluiu a possibilidade de realizar o torneio nos meses mais quentes.
"Claro que estamos preparados para todas as possibilidades", disse Misehal, durante a cerimónia de entrega dos prémios da Confederação Asiática de Futebol, em Doha, quando questionado sobre o calendário do torneio.
"Hoje em dia, existem muitas novas tecnologias que ajudam a arrefecer ou a adicionar ar condicionado aos estádios, além do facto de existirem muitas cidades no reino que desfrutam de uma atmosfera maravilhosa no verão", acrescentou.
A Arábia Saudita, o maior exportador de petróleo do mundo, que está a passar por reformas económicas vertiginosas, apresentou a sua candidatura a 4 de outubro, apenas 27 dias antes de um processo de candidatura truncado para os Campeonatos do Mundo de 2030 e 2034, que terminou na terça-feira.
Com o torneio de 2026 marcado para os Estados Unidos, Canadá e México, e o de 2030 destinado a Espanha, Marrocos e Portugal, com participação da América do Sul, apenas os candidatos das confederações da Ásia e da Oceânia eram elegíveis para 2034, devido à política de rotação continental da FIFA.
Depois de a Austrália, o único candidato potencial, ter desistido na terça-feira, a Arábia Saudita foi o único candidato. A sua candidatura foi confirmada pelo presidente da FIFA, Gianni Infantino, no Instagram.
Direitos humanos
O Campeonato do Mundo é apenas a última de uma série de aquisições desportivas da Arábia Saudita sob a égide do seu governante, o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, de 38 anos, incluindo a Fórmula 1, o boxe, o Newcastle United e o LIV Golf.
Este ano, os clubes sauditas, apoiados pelo Fundo de Investimento Público, assinaram contratos de centenas de milhões de euros com futebolistas de renome, contratando nomes como Cristiano Ronaldo, Neymar e Karim Benzema, num investimento sem precedentes.
No entanto, a Arábia Saudita continua a ser alvo de graves preocupações em matéria de direitos humanos, nomeadamente o assassinato do jornalista Jamal Khashoggi em 2018, as leis contra a homossexualidade, a desigualdade de género, a liberdade de expressão e o recurso frequente à pena de morte.
A atribuição do Campeonato do Mundo à Arábia Saudita "apesar do seu terrível historial em matéria de direitos humanos e da porta fechada a qualquer monitorização, expõe os compromissos da FIFA em matéria de direitos humanos como uma farsa", disse Minky Worden, diretor de iniciativas globais da Human Rights Watch.
No entanto, a SAFF afirmou que acolher o torneio é uma "honra e um privilégio", numa declaração publicada nas redes sociais na terça-feira.
"Impulsionada por uma enorme paixão pelo jogo por parte da nossa jovem nação, a Federação de Futebol da Arábia Saudita está totalmente empenhada em cumprir e exceder os requisitos da candidatura", afirmou.
A solo
Misehal indicou também que a Arábia Saudita tenciona avançar e organizar o torneio sozinha, sem pedir aos seus vizinhos que organizem quaisquer jogos.
A Arábia Saudita seria assim o primeiro país a organizar sozinho o Campeonato do Mundo de Futebol, recentemente alargado a 48 equipas, após as edições conjuntas de 2026 e 2030.
"A Arábia Saudita apresentará uma proposta separada", afirmou Misehal, quando questionado sobre a possibilidade de outro país organizar jogos.
Os verões no reino do deserto podem atingir os 50 graus Celsius (122 Fahrenheit), temperaturas que seriam consideradas perigosas para o futebol e provavelmente demasiado quentes para os adeptos estarem no exterior.
Algumas cidades têm um clima temperado no verão, incluindo Abha, Taif e Al-Baha, que acolheram a Taça dos Clubes Campeões Árabes, em julho e agosto.
No entanto, nenhuma dessas cidades tem estádios de nível internacional, e os maiores estádios sauditas estão concentrados nas grandes cidades de Riade e Jeddah.
Apesar das dúvidas sobre o processo de candidatura e os direitos humanos, os residentes da capital Riade saudaram a notícia de que a Arábia Saudita vai acolher o Campeonato do Mundo.
"A Arábia Saudita é a anfitriã do Campeonato do Mundo de 2034 e não veio do nada", disse Saud al-Oreifi, de 62 anos, referindo-se à crescente carteira de eventos desportivos do país.
"Foi o resultado de esforços e sucessos alcançados no passado", acrescentou.
O visitante kuwaitiano Thamer al-Choiebi mostrou-se igualmente entusiasmado.
"Estou orgulhoso, perante o mundo inteiro, pelo facto de o reino da Arábia Saudita honrar não só os sauditas, mas toda a região árabe", disse.