A Arábia Saudita estaria pronta e disposta a acolher um Campeonato do Mundo de Futebol com 64 equipas em 2034, se a FIFA aceitasse uma proposta controversa de alargamento do torneio de 48 equipas, de acordo com o ministro dos Desportos do reino.
A CONMEBOL, da América do Sul, sugeriu oficialmente a proposta de 64 equipas já na edição centenária de 2030 em Espanha, Portugal e Marrocos, mas outras confederações continentais opuseram-se à ideia.
O torneio do próximo ano, organizado pelos Estados Unidos, Canadá e México, contará com 48 países, ao contrário dos 32 em 2022.
O príncipe Abdulaziz bin Turki Al-Faisal disse a um grupo restrito de jornalistas durante o Grande Prémio de Fórmula 1 da Arábia Saudita, em Jeddah, que o seu país não teria qualquer objeção a um aumento do número de participantes em 2034.
"Estamos prontos, ou estaremos, inshallah (se Deus quiser). Se a FIFA tomar essa decisão e acreditar que é boa para todos, teremos todo o gosto em cumpri-la", afirmou.
O dirigente salientou as infraestruturas já existentes para os peregrinos islâmicos, com quatro milhões de pessoas a afluírem a Meca para a Umrah durante o Ramadão deste ano e cinco milhões esperados para a Hajj.
Em dezembro, o organismo que rege o futebol mundial anunciou oficialmente a Arábia Saudita como anfitriã do Campeonato do Mundo de 2034, uma candidatura que não teve oposição mas que foi fortemente criticada por organizações de defesa dos direitos humanos.
O reino tem investido fortemente no desporto nos últimos anos, mas os críticos acusam-no de "lavar" a sua imagem ao acolher este tipo de eventos. O país nega as acusações de violação dos direitos humanos e afirma que protege a segurança nacional através das suas leis.
Os documentos do concurso prometem 15 estádios novos ou renovados até 2032, que deverão ser concluídos com a ajuda de mão de obra migrante.
Al-Faisal disse que a segurança dos trabalhadores era a principal prioridade e que os organizadores falavam regularmente com a FIFA e com o Catar, anfitrião e vizinho do primeiro Campeonato do Mundo de Futebol de 2022, para aprender com a sua experiência.
Entre dúvidas e críticas
A morte de um trabalhador nas obras de construção do estádio da Aramco em Al Khobar, no mês passado, ocorreu após milhões de horas sem problemas.
"Levamos todos os incidentes a sério e investigamos o que correu mal. Infelizmente, estas coisas acontecem na construção", afirmou Al-Faisal.
Além disso, referiu ainda que a Arábia faz parte da Organização Internacional do Trabalho e que a Lei da Reforma Laboral de 2021 aboliu o sistema kafala, que vincula os trabalhadores migrantes a um único empregador e os impede de sair sem a aprovação do mesmo.
O álcool, proibido para os muçulmanos praticantes, é proibido no país e Al-Faisal confirmou que o Campeonato do Mundo não terá álcool.
"A lei atual na Arábia Saudita é que não há álcool. Será que isso vai mudar no futuro? Não sabemos. Mas penso que não afetará de todo os nossos eventos desportivos", afirmou.
"Até à data, realizámos mais de 100 eventos internacionais. Vieram pessoas de todo o mundo para assistir a estes eventos desportivos. E toda a gente está satisfeita com a hospitalidade, a organização e a experiência. Não vejo isso como um problema, de facto. Espero que não venha a ser", acrescentou.
Em 2022, não foram vendidas bebidas alcoólicas nos estádios do Catar, onde é ilegal beber em público, mas a cerveja estava disponível em zonas designadas para os adeptos e em alguns hotéis.