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O técnico Mauricio Pochettino é o principal responsável pela diversão. Mas o argentino (53 anos), que está no cargo há 13 meses, tem os seus problemas. Em 18 jogos disputados até ao momento, o registo é de 11 vitórias, a maioria contra equipas como Trinidad e Tobago, Guatemala ou Haiti. Além disso, sete derrotas embaraçosas, quatro delas consecutivas neste verão - a pior série da USMNT em 18 anos. A última foi um 0-2 contra a Coreia do Sul. Depois disso, choveram críticas.
"Por que raio estamos a pagar-lhe seis milhões de dólares por ano se ele não consegue fazer nada com estes jogadores?", disse Alexi Lalas, ex-jogador da seleção e popular comentador televisivo, sobre Pochettino no seu podcast "State of the Union". Na verdade, o ex-treinador do Paris Saint-Germain e do Chelsea FC já utilizou 54 jogadores na seleção(e convocou ainda mais) - mas ainda não encontrou uma equipa base.
"Se as pessoas querem dizer asneiras, podem dizer asneiras", respondeu Pochettino, sublinhando que o seu objetivo até agora tem sido ver"quem pode ser importante para este país no Campeonato do Mundo".
No seu último jogo, há um mês, a equipa derrotou o Japão por 2-0, o que era um raio de esperança, mas a partir de sábado, Pochettino tem de cumprir o prometido: acabaram-se as experiências, anunciou para os jogos contra o Equador e, quatro dias depois, contra a Austrália.
O ex-jogador do Dortmund, Christian Pulisic, com quem Pochettino se desentendeu recentemente, vai jogar. Tal como muitos outros potenciais jogadores regulares, o melhor futebolista dos EUA não está familiarizado com o seu novo treinador. O extremo do AC Milan era tido em alta conta pela equipa, mas o seu sucessor não conseguiu, de forma alguma, construir a lealdade mútua.
O soccer (ainda) não chego?
A expetativa para o Mundial não é nada animadora, e isso vai muito além da seleção. A USMNT está muito abaixo do radar e não existe praticamente nenhuma ligação entre ela e a sua enorme comunidade futebolística. Nos jogos em casa, que são pouco concorridos, estão normalmente presentes mais adeptos do adversário; os jogadores são praticamente desconhecidos e, por isso, invisíveis no quase infinito cosmos desportivo do país.
Um anúncio que Pulisic filmou para uma empresa de automóveis alemã antes do Mundial encaixa-se neste perfil. Uma voz cética grita do ecrã:"As pessoas não acreditam que o futebol chegou à América". Pulisic responde:"Tenho de provar que os céticos americanos estão errados!" Ainda tem oito meses para fazer isso.