Naquela ocasião, o Manchester City de Manuel Pellegrini venceu por 3-0, com golos marcados pelo português Rony Lopes, Stefan Jovetic e Jordy Hiwula, no espaço de 26 minutos da segunda parte.
Pep Guardiola espera um resultado semelhante para garantir a passagem do City aos oitavos de final do Mundial de Clubes. Até agora, o seu recorde na competição, nas suas várias vertentes, é de 27 golos marcados pelas suas equipas e apenas dois sofridos.
A estreia do City contra o Wydad Casablanca foi vencida com facilidade, por 2-0, no Lincoln Financial Field - a nona vitória consecutiva de Pep no Mundial de Clubes nos seus vários formatos -, enquanto o Al Ain sofreu uma pesada derrota por 5-0 contra a Juventus no Audi Field - a terceira maior margem na competição.
Depois da espantosa (e embaraçosa) goleada de 10-0 do Bayern Munique sobre o Auckland City e da vitória de 6-0 do Benfica sobre o mesmo adversário, a margem de cinco golos do Al Ain iguala a do Al Jazira, que perdeu por 6-1 para o Al-Hilal em 2022.
Phil Foden pode ser dispensado apesar do bom desempenho
O desempenho de Phil Foden foi particularmente notável na estreia do City, embora não haja garantia de que o internacional inglês comece o segundo jogo no Grupo G. Na verdade, é altamente improvável.
"Muitos jogadores, precisamos de lhes dar minutos, caso contrário, se voltarem de uma longa lesão e não jogarem, nunca o conseguirão", disse Guardiola aos jornalistas após o jogo.
"No próximo jogo, dez novos jogadores estarão lá para tentar ganhar o próximo jogo", adiantou.
É a primeira vez que uma equipa inglesa defronta uma equipa dos Emirados Árabes Unidos num jogo competitivo, numa partida em que Rico Lewis não pode ser opção, devido ao cartão vermelho recebido contra o Wydad, enquanto Mateo Kovacic não viajou devido à sua lesão no tendão de Aquiles.
Kyle Walker e Jack Grealish também ficaram em casa, é claro.
Estreia de Rayan Ait-Nouri e regresso de Rodri
Rayan Ait-Nouri deverá fazer a sua tão esperada estreia pelo clube, enquanto os adeptos do City ficarão satisfeitos por saber que há todas as hipóteses de Rodri regressar da sua lesão de longa duração.
A fase atual também favorece os gigantes da Premier League. Além da estreia no Mundial de Clubes e da derrota por 1-0 na final da Taça de Inglaterra com o Crystal Palace, o City empatou com o Southampton (0-0) e venceu Fulham (2-0), Bournemouth (3-1) e Wolves (1-0).
Em contrapartida, o Al Ain conseguiu vencer o Auckland City por 6-2 durante as eliminatórias da Taça Intercontinental, mas perdeu com o Al Ahly (3-0) nos quartos de final da mesma competição.
Wydad fez 12 remates contra a equipa de Guardiola
Se há uma área em que Pep deve querer ver uma melhoria contra o Al Ain, é a defesa.
Embora o Wydad não tenha conseguido marcar, ainda assim registou 12 remates à baliza, apenas três a menos do que os 15 do Cityzens. O facto de ter feito apenas quatro interceções nesse jogo também pode ser uma preocupação, embora o City não seja necessariamente conhecido pelos aspetos mais físicos do jogo.
Quando se registam percentagens de acerto de passes praticamente generalizadas de 90% ou mais, é sempre possível ignorar outros aspetos que não tenham tido qualquer influência no jogo.
É claro que, depois do golo de Foden, a luta ia ser sempre difícil, mas a equipa esteve bem.
A busca de Pep pela perfeição absoluta não o deixará descansar, e não deve haver grande preocupação se o Al Ain apanhar o City num daqueles dias em que ele está com muita vontade.
O Wydad, por sua vez, pode animar-se com o facto de Thembinkosi Lorch ter feito sete toques na área do City, o que sugere que, se Alejandro Romero e Soufiane Rahimi forem para o ataque e rematarem à baliza, podem ter uma hipótese de dificultar a vida do adversário.
Al Ain precisa ser mais do que físico contra o City
Os quatro toques de Rahimi na área da Juventus na partida de estreia foram o maior número de um jogador do Al Ain, e isso claramente precisa de ser melhorado, assim como a defesa.
Os bianconeri conseguiram atacar à vontade, mantendo a equipa dos Emirados Árabes Unidos à distância com relativa facilidade. No entanto, os cinco remates à baliza do Al Ain deveriam ter sido recompensados.
A Juve também teve a maior parte da posse de bola (63,4%), algo que deve ser música para os ouvidos do Manchester City, mas ainda assim foi superada no meio-campo, com Facundo Zabala a envolver-se em 18 duelos individuais durante a partida - o maior número entre todos os jogadores em campo.
Os seis desarmes tentados por Zabala também foram os mais frequentes e, juntamente com Rami Rabia, ofereceram uma resistência razoável contra o que se tornou um ataque.
Eles e os seus companheiros de equipa sabem que o City continua a ser o grande favorito, mas a equipa da Premier League não se pode dar ao luxo de ser complacente - especialmente com tantas mudanças previstas.
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