Minutos depois de vencer o PSG de Luis Enrique na final do renovado Mundial de Clubes, uma bandeira mexicana brilhava em meio às comemorações da equipa principal do Chelsea no Metlife Stadium, em Nova Jersey.
Sem esconder a sua felicidade e mostrando todos os dentes num sorriso cheio de satisfação, Bernardo Cueva, responsável pelas bolas paradas e tática fixa do Chelsea, envolveu-se nessa bandeira mexicana, enquanto recebia abraços de todos os jogadores da equipa inglesa, que o consideram um baluarte vital nas aspirações do clube .
"Temos um treinador de bola parada que está tentando novas ideias e acho que funcionou até agora neste verão", disse Cole Palmer sobre Cueva depois que o Chelsea derrotou o duro Palmeiras do Brasil nas quartas-de-final da Copa do Mundo de Clubes.
Esse tipo de elogio está longe de ser fruto de um mero acaso. Porque, embora Cueva agradeça com modéstia, um sentimento intrínseco à idiossincrasia mexicana, o nativo de Jalisco os recebe com a alegria de alguém que olha para as solas gastas dos sapatos e para as mãos desgastadas pelo tempo depois de um longo caminho percorrido graças ao seu talento e à sua paixão por quebrar barreiras.
Nascido em 1987, Cueva sabia desde cedo duas coisas: que o futebol era o que mais o apaixonava na vida, mas que suas habilidades estavam longe do que era necessário para ser um jogador profissional. E embora no início fosse uma realidade difícil de assimilar, pois nunca será agradável ir contra o que mais se gosta, a paixão pela bola acabou por pesar como poucas outras coisas na sua vida.
Licenciado em Administração de Empresas e com estudos em Matemática Aplicada e Planeamento Estratégico, Cueva decidiu aplicar esses conhecimentos académicos como principal bandeira para viver da bola. Se não conseguiu dar um pontapé num estádio fervoroso e cheio, depressa se convenceu de que as ideias que tinha na cabeça podiam ajudar qualquer equipa profissional.
Tendo-se posicionado como uma mente capaz de conceber cenários ideais para gerar perigo em frente à baliza, Cueva chegou ao Chivas, onde desempenhou o cargo de Chefe de Inteligência Desportiva de 2017 a 2020. A sua contribuição foi essencial para que o Guadalajara vivesse uma era inesquecível sob o comando do argentino Matias Almeyda, com quem venceu a Liga dos Campeões da CONCACAF em 2018.
Longe de se acomodar e fiel às suas aspirações de gigante, Cueva deixou o Chivas para se mudar para a Europa, onde o seu conhecimento começou a ganhar um reconhecimento muito maior e mais proeminente, enquanto continuava a treinar como treinador. A obtenção da UEFA Pro License, a mais alta certificação que um treinador pode ter nas mãos, foi o prémio que a sua carreira profissional merecia.
Mas, para além do diploma de prestígio, a passagem pelo Brentford FC e pela seleção norueguesa confirmou que o seu destino era a elite. Depois de tanta luta, aprendizagem e trabalho, a oportunidade de uma vida chegou em 2024, quando recebeu uma proposta do Chelsea.
Num ano, Cueva foi fundamental nos títulos conquistados pela equipa inglesa neste curto espaço de tempo. Primeiro a Liga Conferência da UEFA em 2024 e agora o vistoso Campeonato do Mundo de Clubes, um campeonato que o Chelsea poderá exibir na sua camisola com um logótipo único durante os próximos quatro anos.
"Desde que começámos este torneio, estamos a trabalhar de uma forma diferente, uma alternativa às jogadas de ataque, está a funcionar bem, o Bernardo está a fazer bem o seu trabalho", disse Enzo Maresca antes da meia-final contra o Fluminense. Uma declaração clara e precisa do que Cueva é há muito tempo: uma pessoa diferente que nunca quis apenas ver a vida passar.