- Como é que veio parar aos antípodas?
- Bem, é uma história que começou há oito anos. Eu queria aprender inglês, queria tirar algum tempo, parar um pouco e viajar. Na altura, a minha intenção era ir para Inglaterra, como a minha irmã tinha feito antes. Terminei a licenciatura e o mestrado, por isso achei que era uma boa altura para começar a trabalhar. E tinha um colega de equipa que, enquanto jogávamos na liga, acho que foi em fevereiro, decidiu tirar um ano sabático e ir para a Nova Zelândia. Alguns meses depois de ele ter partido, mandei-lhe uma mensagem para saber como estava a correr tudo, ele respondeu e acho que em cinco minutos me convenci de que era melhor ir para a Nova Zelândia, e experimentar ir para o outro lado do mundo, do que ir para Inglaterra. No fim de contas, podemos apanhar um avião para um fim de semana, mas não podemos ir para o outro lado do mundo todos os dias. Por isso, decidi embarcar nessa aventura.
- De que é que sente mais falta do seu país?
- No final, o que mais sinto falta, de longe, é da família e dos amigos. É disso que sentimos mais falta. Estamos longe, não podemos ir vê-los ou passar um fim de semana fora para os ver porque os voos são caros, a viagem é longa, etc... Portanto, para além da vida, da rotina, da forma como se vive em casa, é o facto de se estar tão longe das pessoas que se ama e dos entes queridos.
- Falando um pouco mais sobre a competição e a equipa, o que significa para uma equipa como o Auckland City disputar este Mundial de Clubes?
- Para nós, é uma recompensa por todo o trabalho duro que fizemos nos últimos quatro anos. No fim de contas, não se trata apenas de jogar futebol, mas sim de trabalhar, treinar, tentar estar nas melhores condições possíveis, tentar ser a melhor equipa da Nova Zelândia e da Oceânia para representar a equipa nesta ocasião.
Depois, preparámo-nos da melhor forma possível para chegar ao Mundial de Clubes nas melhores circunstâncias. E tudo isto enquanto trabalhávamos de segunda a sexta-feira, mesmo aos fins-de-semana, para podermos pagar a renda e a nossa vida e, no final, chegarmos da melhor forma possível.
Foi um caminho difícil, mas acho que é uma recompensa para nós estarmos aqui e tentarmos competir contra estas feras mundiais e estes clubes gigantes e fazermos o melhor que podemos.
- Como disse, tem empregos fora do futebol, que tipo de adaptações, férias, condições teve de fazer no seu emprego para tentar estar nos Estados Unidos com a sua equipa?
- Há muitos tipos. Tenho a sorte de trabalhar primeiro para o clube, por isso o clube não tem problemas com as férias, com a ajuda para os torneios que jogamos, não há problema. Mas, claro, há jogadores que, nos seus empregos, neste mês em que estamos fora, porque estamos fora quatro semanas, tiveram de tirar as quatro semanas de férias que têm durante o ano. Por isso, quando chegar a altura das férias, no verão, quando as quiserem gozar com os seus parceiros, esses jogadores não terão férias.
"Cinco jogadores não puderam ir ao Oceania Champions porque não tinham férias"
Ao ponto de que havia cinco jogadores que, em abril, estávamos a jogar o Oceania Champions, que se joga num local único, como se fosse este Mundial de Clubes... Fomos durante três semanas e cinco dos jogadores não puderam vir porque não tinham mais férias. Assim, jogámos uma das competições mais importantes do ano para nós sem cinco jogadores importantes, porque já tinham tirado férias para poderem vir a este Mundial de Clubes.
Por isso, digo-vos que não é fácil. Há jogadores que já não têm mais férias e que as gozaram como dias sem vencimento. Bem, tentando fazer malabarismos para pagar a renda e estar aqui da melhor maneira possível, mas digo-vos, acho que é um esforço que vale a pena, porque no final estamos a desfrutar de uma experiência única, que nunca imaginaríamos poder viver. Por isso, temos de aproveitar ao máximo e desfrutar da experiência que estamos a viver.
- Houve até um caso nos meios de comunicação social de um colega de equipa que tirou uma espécie de licença sem vencimento do seu emprego para estar com a equipa nos Estados Unidos durante um mês inteiro.
- Sim, claro. No final, alguns deles vieram, jogaram a Liga dos Campeões connosco e, durante essas três semanas, gozaram as férias do ano e, depois, se não tiverem mais semanas, há empregos em que nos dispensam, mas não recebemos por essas semanas. Por isso, como dizem em algumas entrevistas, vão sofrer um pouco para pagar a renda nos meses seguintes, mas digo-vos que esta experiência é talvez única e para eles valeu a pena, por isso tomaram a decisão de vir e desfrutar de tudo isto.
- Já me disse o que significa para o clube, mas o que significa para si, pessoalmente, estar neste torneio, vivê-lo em primeira mão, que é o sonho de milhões e milhões de crianças e adultos?
- A mesma coisa. É um sonho que eu diria mesmo que não chegou a ser um sonho porque era inimaginável. No final, quando se joga futebol e se começa a jogar futebol amador ou se termina a fase de formação, deixa-se de sonhar com o sucesso, porque se vê que é inatingível.
Vemos onde estamos e talvez a única coisa com que sonhamos é tentar jogar, se tivermos um pouco de ambição, algumas divisões acima, mas nunca nos imaginamos a jogar um Campeonato do Mundo de Clubes, neste caso uma competição da FIFA. No final, como é a vida, há diferentes caminhos para chegar a um destino e foi-me dada a oportunidade de tomar um destino diferente, sem o querer, e foi assim que aconteceu.
Era um sonho quando eu era criança, mas quando cresci, era impossível pensar que faria parte disto e aconteceu, por isso aproveitei cada momento o mais possível. Cada minuto a tentar absorver tudo o que estou a viver, porque sei que dentro de uma semana isto vai acabar e vamos voltar à nossa realidade. E estou muito feliz por voltar à minha realidade, mas quero tentar sempre recordar estes dias porque vão ser inesquecíveis.
"O nosso objetivo é sermos o mais competitivos possível"
- Como é que o clube encarou a competição, havia algum objetivo competitivo para este torneio ou pensaram apenas: "Vamos dar tudo por tudo e ver onde chegamos ou o que acontece"?
- No final, o nosso objetivo era tentar ser o mais competitivo possível. Sabíamos da dificuldade do nosso grupo, porque temos o Bayern de Munique, que é uma potência mundial e, ainda por cima, o primeiro jogo, que é sempre difícil jogar contra uma equipa tão grande. E é uma equipa que na Liga dos Campeões marcou nove golos contra o Dínamo, no campeonato marca seis, sete golos contra muitas equipas e na taça marca muitos mais. Portanto, sabe-se o nível em que estão e que são uma equipa que respeita os adversários, partindo para o ataque para marcar golos e nós conhecíamos essa realidade.
Depois temos o Benfica com a época que teve, tive a oportunidade de os ver na Liga dos Campeões, nos jogos contra o Barça, e achei que eram uma grande equipa, e como terceira equipa do Pote 3 temos o Boca Juniors que, bem, é uma equipa histórica no futebol sul-americano e uma grande equipa, por isso penso que é um grupo muito difícil.
Somos uma equipa que normalmente vai aos Mundiais de Clubes anuais, ou à Taça Intercontinental, como agora se chama, e competimos, ou tentamos competir, para dar o nosso melhor. Mas penso que este ano, neste Mundial de Clubes, com as equipas que nos calharam, ia ser muito mais difícil.
Mas vamos tentar, faltam-nos dois jogos e vamos tentar ser competitivos como temos sido antes e virar a página do primeiro jogo contra o Bayern de Munique, que foi uma derrota bastante dolorosa.
"Jogar contra o Bayern é uma experiência única"
- Falando deste grupo, sem dúvida um daqueles a que se chamaria o grupo da morte, como estava a dizer, quando foi feito o sorteio e viu o grupo, o que pensou? Que azar ou, já agora, que temos adversários assim e que vamos aproveitar?
- Nesse momento houve alegria porque, como dizes, ao fazer parte deste torneio queres jogar contra ídolos como neste caso foi jogar contra o Bayern de Munique, o que é uma experiência única e desfrutámos dela de uma forma brutal. Estar em campo com Kimmich, com Müller, com Harry Kane....
Foi um momento único. Por isso, ao fazer parte de um torneio desta magnitude, naquele momento estávamos muito felizes com o grupo em que estávamos e sentimo-nos muito afortunados.
Quando chegámos para nos prepararmos para o torneio, voámos para os Estados Unidos e estávamos a preparar-nos para o torneio, isso muda a nossa visão porque já vamos jogar o torneio e vemos a dificuldade dos adversários. Respeitando sempre todos os clubes, porque talvez tivessemos preferido uma equipa de África ou da Ásia que não esteja num bom momento, como jogámos nos Mundiais de Clubes anteriores.
Se calhar, preferimos um adversário dessa categoria para sermos mais competitivos e até tentarmos obter um resultado positivo, se jogarmos três jogos. Mas digo-vos que foi uma mistura de emoções diferentes, alegria quando jogámos contra eles no início, mas quando nos preparamos para o jogo, talvez tivéssemos preferido um adversário de menor qualidade para podermos competir melhor.
"Estamos conscientes da nossa realidade"
- A próxima pergunta já lhe passou pela cabeça e penso que é escusado dizê-lo, mas qual é a sensação e a mentalidade que se tem depois de um jogo como o do Bayern e como é que se tenta dizer: "Vamos apagar e partir para o próximo"?
- Antes de mais, estamos conscientes da nossa realidade. Talvez muitas pessoas em todo o mundo tenham ficado surpreendidas por uma equipa ter vencido outra por 10-0 numa competição da FIFA, mas nós conhecemos a nossa realidade; somos uma equipa amadora, o Bayern de Munique é uma das maiores equipas da Europa, se não a maior.
Por isso, sabemos que há uma grande diferença, que um resultado destes pode acontecer. E mesmo que fizéssemos o nosso melhor, sabíamos que podia acontecer, mas antes do jogo, quando vamos jogar, temos a ilusão ou estamos convencidos de que vamos dificultar-lhes as coisas, que até podemos obter um resultado positivo. Porque acho que é essa a mentalidade que temos de ter em todos os jogos, mesmo que sejamos inferiores e saibamos a diferença entre os dois clubes, pensamos sempre que pode ser o dia, que eles podem ter um dia mau, que podemos fazer tudo, etc...
Mas quando entrámos em campo, tentámos fazer melhor, mas eles foram muito superiores. Penso que o resultado foi justo, acabamos o jogo e vamos para casa chateados, porque ninguém gosta de perder por 10-0, seja o Bayern, seja o Real Madrid, seja quem for, nunca se quer perder por tantos golos, por isso vamos para casa chateados.
No dia seguinte, acordamos e vemos tudo de uma forma diferente, uma experiência única. Penso que esta é a realidade dos dois clubes, tentámos fazer o melhor que podíamos, não resultou, por isso temos de continuar porque temos dois jogos incríveis pela frente.
Ainda temos o Benfica e o Boca e posso dizer-vos que é outro sonho jogar contra estes clubes e só nos será dada essa oportunidade neste Mundial de Clubes. Por isso, vamos encarar o próximo jogo como uma oportunidade única, vamos começar 0-0 e confiar, como fizemos no dia do Bayern, que pode ser um dia especial. Porque se tivermos um dia em que tudo nos corre bem e eles tiverem um dia mau, pode ser um dia histórico para nós, para o clube, para todas as equipas amadoras.
No final, representamos 99,5% de todos os clubes e somos uma pequena equipa que tenta dar alegria às pessoas que nos seguem.
- Acha que não haverá problemas em recuperar a moral da equipa para o segundo e terceiro jogos e voltar a entrar com confiança, acreditando que as coisas podem correr bem?
- Sim, penso que a equipa vai entrar em campo com muita atitude e é jogo a jogo, sabemos que isto pode acontecer, tal como se jogássemos contra o Bayern e jogássemos um jogo e eles não jogassem nada e acabássemos o jogo e só perdêssemos 2-0 e pensássemos que somos bons, mas no jogo seguinte eles podem dar-nos uma tareia. Conhecemos a nossa realidade, sabemos o que somos, sabemos que cada jogo é uma oportunidade em que tudo pode acontecer, por isso não limpamos o passado, porque temos de aprender com os erros que cometemos contra o Bayern.
Porque houve várias situações em que não estivemos bem e estas equipas aproveitam-se disso quando não estamos bem. E houve outras em que estivemos bem, mas eles têm uma qualidade e um nível tão superiores que, mesmo que façamos muitas coisas bem, continuam a marcar-nos ou a quebrar as linhas.
Por isso, temos de corrigir esses erros e fazer melhor no próximo jogo, porque é esse o nosso objetivo, desfrutar dele. Mas penso que, no futebol ou no desporto, gostamos quando competimos e é isso que queremos fazer. Vai ser complicado, porque penso que o empate entre o Boca e o Benfica vai significar que a equipa que marcar mais golos, ou a diferença de golos, talvez determine quem fica em segundo lugar no grupo.
Por isso, sabemos que vai ser difícil, que eles vão tentar marcar o máximo de golos possível, mas posso dizer que estamos convencidos de que podemos competir com eles e que podemos surpreendê-los, não a qualquer um deles, mas a ambos.
"Estamos ansiosos para jogar contra o Boca nesse ambiente"
- O ambiente dos adeptos do Boca Juniors ficou famoso depois do primeiro jogo. Está ansioso para jogar nesse ambiente? Como acha que isso vai afetar o jogo?
- Sim, claro. Estamos ansiosos por jogar contra uma equipa com esse ambiente. No fim de contas, não estamos habituados e viver a experiência deste Mundial de Clubes também nos dá uma atmosfera futebolística única. Os adeptos, neste caso do Boca Juniors, vão torcer pela sua equipa do primeiro ao último minuto e fazer parte desse jogo é algo único.
E penso que, neste caso, isso nos vai afetar positivamente, porque queremos viver esse ambiente, fazer parte dele, mesmo que estejam a tentar ajudar a equipa adversária.
Acho que não estamos habituados a estar nesse ambiente e vai ser muito bom fazer parte dele. Vamos ter de aproveitar, porque vai ser único, provavelmente nunca mais vai acontecer connosco. Por isso, vai ser muito bom e estamos ansiosos por esse jogo e por esses momentos com os nossos colegas de equipa.
- Falou sobre as Taças Intercontinentais, para as considerar diferentes do Campeonato do Mundo em que participou. Para além, obviamente, da duração e do número de equipas envolvidas, em termos organizativos, viu muitas diferenças? De qual das duas diria que gosta mais?
- Para nós, acho que participar neste Mundial de Clubes é algo incrível, porque quando íamos às Taças Intercontinentais ou ao antigo Mundial de Clubes jogávamos sempre a primeira fase.
Depois, chegamos lá e, muitas vezes, nem sequer a equipa europeia passou. É uma experiência única, porque muitas vezes jogamos contra a equipa da casa. Por isso, imaginem um campo com 65 mil pessoas quando jogámos contra o Benzema, o Kanté, o Fabinho, contra o Al-Ittihad. Portanto, foi uma experiência única, mas preparamo-nos para um jogo, jogamo-lo e, se não ganharmos, vamos para casa.
Aqui temos a oportunidade de nos prepararmos para mais jogos, de vivermos uma experiência única em que o país está envolvido ou, neste caso, sabemos que há mais clubes, que chegamos ao hotel depois do treino, ligamos a televisão e podemos ver o jogo do nosso grupo ou de outro grupo. Por isso, é uma experiência muito agradável, fazer parte de um torneio tão grande, que é um torneio que em casa eu estaria certamente a ver.
Mas, neste caso, estamos a assistir para ver o nosso próximo rival ou rivais de outros grupos. É algo único, muito agradável, e penso que é uma experiência irrepetível e diferente das Taças Intercontinentais, que são um torneio muito agradável para nós, devido à preparação e a tudo o que o rodeia.
- Não sei se já teve tempo de formar uma opinião por causa do tempo que está nos EUA, mas acha que o país está pronto para o Mundial do ano que vem? Deve ser o grande acontecimento da próxima época futebolística.
- Bem, na verdade não sei, não poderia dizer, porque estamos em Chattanooga, no Tennessee. É lá que temos os campos de treino. Não é uma cidade como a maioria dos clubes, que estão talvez em Miami, Orlando, Washington ou Filadélfia, cidades que estão mais preparadas e, neste caso, onde vão receber jogos do Mundial no próximo ano.
Estando numa cidade pequena, penso que estamos muito longe de tudo, é muito calmo e não posso dizer, para dizer a verdade, não tenho uma resposta para isso. Porque o que vivemos foi muito local.
No dia do jogo em Cincinnati contra o Bayern vimos toda a segurança e tudo o que o Mundial de Clubes implica, mas não posso dar uma opinião sobre isso até agora.
"O futebol é o terceiro maior desporto da Nova Zelândia"
- Qual é a importância do futebol na Nova Zelândia?
R: Na Nova Zelândia, o desporto número um é o râguebi, depois vem o críquete e, por fim, talvez o futebol, falando do que passa na televisão, nas notícias, etc.
Mas o futebol é o desporto mais popular na Nova Zelândia há quatro ou cinco anos. O crescimento que está a ter é muito, muito grande, mas é claro que talvez não esteja a crescer ao mesmo ritmo que está a crescer a nível mundial. E não está a investir a mesma quantidade de dinheiro que noutros países. É pena é que, neste momento, o futebol ainda não seja um desporto profissional.
A Liga da Nova Zelândia não é profissional. Por isso, se o râguebi, o críquete, o basquetebol e o netball forem desportos profissionais, isso ajudará a aumentar o nível, a ter mais acompanhamento por parte das gerações seguintes, porque, no fim de contas, o que se segue mais é o que se vê na televisão, o que se vê nas notícias, etc. O futebol ainda não está a fazer isso.
Na Nova Zelândia, existem duas equipas, dois clubes, o Wellington Phoenix e o Auckland FC, que jogam e competem na Liga Australiana. Uma liga profissional, especialmente o Auckland FC, que este ano foi criado recentemente, com uma média de 20.000 pessoas no estádio, com muitas camisolas e muitos miúdos na rua com a camisola do Auckland.
Tem sido um grande crescimento e penso que foi muito bom para o país ter uma equipa que ganhou a liga regular na Austrália, o que ajudou a fazer crescer o jogo e a despertar mais interesse.
Penso que se houvesse uma liga profissional no país também aumentaria o nível e o interesse, mas é algo que está a ser considerado. Penso que no próximo ano querem introduzir a liga profissional na Oceânia e acho que isso vai ajudar o próximo Mundial Clubes. Se uma equipa vem da Oceânia, deve ser uma equipa profissional e talvez mais preparada do que nós neste momento.
"Estamos a quebrar uma barreira na Oceânia"
- Têm em mente que talvez seja difícil devido aos resultados, mas que estão a criar um precedente e a ser, de certa forma, pioneiros do futebol da Oceânia para futuros Mundiais de Clubes?
- Sim, vemo-nos como esse grupo de jogadores que está a quebrar essa barreira, que sabemos que vai ser difícil. Como já disse, ninguém gosta de perder por 10-0, mas sabemos que a exposição mediática que o jogo tem, que este Campeonato do Mundo de Clubes tem, pode gerar muitos comentários negativos.
Mas também positivos, e isso ajudará o clube a crescer, a ter visibilidade no futebol, no desporto, neste caso, na Nova Zelândia. E talvez apareçam investidores e pessoas que queiram ajudar a fazer crescer o futebol na Nova Zelândia, porque, no fim de contas, investir no futebol pode levar-nos a competir no próximo Campeonato do Mundo de Clubes.
É isso, é o primeiro ano, acho que o clube está a crescer, acho que no Instagram duplicou ou triplicou numa semana ou em cinco dias os seguidores que tinha. No fundo, trata-se de quebrar barreiras, de mostrar que nós também jogamos futebol ali, que queremos crescer e temos muita gente a apoiar-nos, temos crianças, seja da academia ou das escolas, que nos enviam mensagens, que nos incentivam, que neste caso nos idolatram um pouco e que querem ser como nós.
O que procuramos enquanto clube é que o interesse cresça, que o futebol cresça e que mostremos que do outro lado do mundo também há futebol e que há potencial para voltar a um Mundial de Clubes no futuro e competir da melhor forma possível.
- Os All Blacks são tão importantes na Nova Zelândia quanto parecem do lado de fora?
- Bem, sim, no final das contas é um pouco a imagem da Nova Zelândia, quando se fala dos All Blacks todos sabem onde colocá-la no mapa. Não se trata apenas de uma equipa importante a nível desportivo, mas também a nível turístico e do que representa para o país, é uma coisa cultural, por isso, neste caso, é muito importante.
Talvez, nos últimos anos, os All Blacks estejam a ter mais problemas ou vitórias menos importantes do que em anos anteriores. Haverá muitos fatores para isso e não sei se pode ser influenciado pelo crescimento de outros desportos no país. Mas a equipa continua a ser muito importante, não só como equipa desportiva, mas também como elemento cultural, porque também representa a cultura Maori, os antepassados, tudo o que é a Nova Zelândia, a sua cultura e o seu passado.
- Saiu para aprender inglês há oito anos e, pelo que sei, já domina o idioma.
- Sim, felizmente não há problemas com a língua. Penso que foi uma boa decisão poder viajar por todo o mundo, chegar aos Estados Unidos, e não ter qualquer problema para compreender, para viajar, para nada. Por isso, recomendo-o vivamente, viajar um pouco e aprender línguas é muito importante e estou muito satisfeito com o que fiz.
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