Apesar de enfrentarem algumas das equipas mais fortes do mundo, os representantes africanos Al Ahly, Wydad AC, Esperance e Mamelodi Sundowns demonstraram uma resiliência notável e um espírito competitivo feroz.
Os gigantes egípcios seguraram o Inter Miami de Lionel Messi, Sergio Busquets e Luis Suárez em um emocionante empate sem gols, enquanto o Masandawana surpreendeu o mundo do futebol ao silenciar o Ulsan HD, bicampeão da Liga dos Campeões da Ásia. Embora as equipas de Marrocos e da Tunísia tenham sido derrotadas pelo Manchester City e pelo Flamengo, as exibições corajosas e os marcadores apertados desafiaram todos os prognósticos.
"O desempenho dos clubes africanos tem sido impressionante até agora, apesar de muitos esperarem que eles fossem completamente superados com diferenças de golos esmagadoras", disse o fundador da Tripple 44 Academy em entrevista ao Flashscore: "Um aspeto único deste Mundial de Clubes é o elemento de espontaneidade, uma vez que muitos clubes não fazem ideia do que esperar dos seus adversários. Por exemplo, é difícil imaginar o Manchester City a estudar exaustivamente os últimos sete jogos disputados pelo Wydad Casablanca, de Marrocos. Muitos dos clubes que se defrontam têm pouca ou nenhuma noção do que esperar dos seus adversários, o que tornou o torneio especialmente emocionante. Veja-se o caso do jogo entre o Real Madrid e o Al-Hilal, ninguém estava à espera do resultado."
O empate (1-1) entre Real Madrid e Al-Hilal pôs fim à série recorde de 11 vitórias no Mundial de Clubes, incluindo os formatos anteriores, que é a mais longa da história do torneio.
Expectativas moderadas, esperanças realistas
Questionado sobre até onde os clubes africanos podem chegar no torneio, Olatyunji-Okuku mantém uma visão realista, mas esperançosa. Embora reconheça que a competição será acirrada, ele confia na melhoria da qualidade, na resiliência e no potencial crescente do continente para obter resultados inesperados no maior palco do futebol.
"Não estou a criar grandes expectativas para as equipas africanas neste torneio, porque os desafios serão cada vez mais difíceis. A cada partida disputada, elas terão mais oportunidades de analisar e se adaptar às táticas umas das outras. Vou torcer para que eles se superem, pois muitas pessoas não esperam que eles compitam, o que pode ser uma vantagem neste caso. Espero que eles cheguem o mais longe possível. O futebol é um jogo imprevisível, por isso é difícil dizer se algum clube africano vai conseguir chegar longe no torneio. No entanto, todos eles têm uma chance real, pois já superaram as expectativas nos seus jogos."
O legado para os clubes africanos
O Mundial de Clubes proporciona aos clubes africanos não só uma plataforma para enfrentarem os melhores do mundo, mas também uma oportunidade crucial para desenvolverem culturas futebolísticas duradouras capazes de se equipararem aos gigantes estabelecidos da Europa e da América do Sul.
Durante décadas, o futebol africano foi admirado pelo seu talento bruto, paixão e estilo de jogo vibrante. No entanto, muitos clubes do continente têm tido dificuldade em transformar estes pontos fortes em sucesso sustentado e competitividade global.
"Quando se trata de melhorar a qualidade, a visibilidade e o investimento na liga nacional, a responsabilidade recai sobre nós. Embora esta competição possa ajudar a mostrar que as nossas ligas são mais fortes do que muitos pensam, atrair grandes investimentos exigirá muito mais. Precisamos de nos concentrar no reforço da integridade das nossas ligas e na implementação de reformas estruturais. Igualmente importante é o estabelecimento de um sistema que crie um ambiente favorável para que os investidores possam comprometer os seus recursos com confiança. A exposição nunca foi o principal problema do futebol africano, talvez apenas uma parte dele. Muitos dirigentes do futebol africano têm assento nos comités executivos da FIFA, viajam pelo mundo, assistem a inúmeros jogos e compreendem como funciona o futebol de topo. O maior desafio que temos pela frente é colmatar o fosso financeiro entre as nossas ligas e as da América do Sul e da Europa. Quando se trata de talento, África é forte. Isso ficou evidente no último Campeonato do Mundo e em jogos recentes como o Senegal contra a Inglaterra. A verdadeira prioridade agora é investir em infra-estruturas e garantir a integridade das nossas ligas."
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