Torneio de Qualificação da Oceânia
Como qualificação para o Campeonato do Mundo de 2002, a Confederação de Futebol da Oceânia (OFC) decidiu realizar um torneio de qualificação. O vencedor do torneio defrontaria o quinto classificado das eliminatórias sul-americanas num play-off para um lugar no torneio final.
10 equipas nacionais da OFC participaram no torneio de qualificação. As equipas foram divididas em dois grupos de cinco. O Grupo 1 teve como anfitriã a Austrália, enquanto o Grupo 2 ficou sediado na Nova Zelândia. A Austrália e a Nova Zelândia, tradicionalmente as duas equipas mais fortes da OFC, foram naturalmente divididas em dois grupos diferentes para a fase de grupos. O Grupo 1 incluía Austrália, Fiji, Tonga, Samoa e Samoa Americana (das quais apenas a Austrália havia participado num Mundial). No Grupo 2, para além da Nova Zelândia, estavam representados o Taiti, as Ilhas Salomão, Vanuatu e as Ilhas Cook.
Tonga 0-22 Austrália
Na primeira ronda do Grupo 1 de qualificação, a favorita Austrália defrontou Tonga, a pequena nação insular da Oceânia com uma população de cerca de 100.000 habitantes.
Tonga, nominalmente a equipa da casa para esta eliminatória, foi derrotada pela Austrália por 0-22. Este resultado quebrou o anterior recorde internacional de 20-0, que datava de fevereiro de 2000, quando o Kuwait derrotou o Butão na qualificação para a Taça Asiática de 2000.
John Aloisi, então avançado do Coventry City da Premier League, marcou seis golos nesse jogo. A formação australiana também contou com outros jogadores de boas equipas europeias, como a dupla Craig Moore e Tony Vidmar, do Rangers.
O treinador de Tonga, Gary Phillips, questionou a necessidade de a Austrália colocar em campo tantos jogadores oriundos da Europa: "No total, se juntarmos o valor monetário total dos Socceroos (a alcunha da seleção australiana de futebol) e o dividirmos por cinco, temos a economia total de Tonga". O treinador da equipa australiana, Frank Farina, considerou o jogo "vergonhoso".
Austrália 31-0 Samoa Americana
O recorde foi quebrado apenas dois dias depois, em 11 de abril de 2001, quando a Austrália venceu novamente, derrotando Samoa Americana por 31-0. A Samoa Americana era uma das seleções mais fracas do mundo, tendo perdido todos os seus jogos internacionais oficiais desde que entrou para a FIFA em 1998. Antes da partida, a Austrália ocupava a 75.ª posição no Ranking Mundial da FIFA, enquanto a Samoa Americana estava em 203.º lugar, o mais baixo de todos os membros da FIFA na época.
No entanto, a seleção de Samoa Americana chegou ao torneio de qualificação na Austrália ainda mais fraca. A seleção teve problemas com passaportes e apenas um dos 20 convocados pôde jogar. A Samoa Americana também não pôde convocar os seus jogadores da seleção sub-20, pois a maioria deles estava a realizar exames escolares na altura.
Por isso, foram forçados a chamar jogadores jovens, incluindo três de 15 anos, para formar uma equipa improvisada com uma média de idades de 18 anos. De acordo com o treinador da equipa, Tony Langkilde, alguns dos jogadores nunca tinham jogado um jogo completo de 90 minutos antes de enfrentarem jogadores profissionais da seleção australiana.
De resto, a equipa da Samoa Americana nem sequer conseguiu ser competitiva. Antes de enfrentar o jogo histórico contra os australianos, a Samoa Americana tinha perdido 0-13 para as Ilhas Fiji e 0-8 para Samoa no torneio de qualificação.
O avançado australiano Archie Thompson (na altura a jogar no clube australiano Marconi Stallions e, mais tarde, por exemplo, no Lierse, da Bélgica) bateu o recorde mundial de golos marcados por um jogador num jogo internacional ao fazer 13 golos.
Para cúmulo, depois da derrota recorde contra a Austrália, a Samoa Americana também perdeu o seu último jogo contra Tonga por 0-5. Assim, a Samoa Americana terminou o Grupo 1 em último lugar, com um registo de golos de 0-57.
Momento de mudança
O resultado do jogo entre a Austrália e a Samoa Americana, em particular, mas também de toda a fase de qualificação da Oceânia, deu origem a discussões sobre o formato dos torneios de qualificação. Foi proposta a introdução de rondas preliminares para evitar jogos tão desequilibrados. Esta ideia foi posta em prática a partir do próximo ciclo de qualificação. Além disso, o desequilíbrio no nível dos adversários também foi abordado com a mudança da Austrália para a Confederação Asiática de Futebol em 2006.
Austrália e o Mundial-2002
Como se saíram os Socceroos nesta fase de qualificação? A Austrália, como não podia deixar de ser, ganhou a qualificação no Grupo 1. De seguida, derrotou a Nova Zelândia na final. No play-off da OFC-CONMEBOL contra o Uruguai, a Austrália venceu o jogo da primeira mão por 1-0. No entanto, o Uruguai venceu o segundo jogo por 3-0 na América do Sul, pelo que os australianos acabaram por não se qualificar para o Campeonato do Mundo de 2002.