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Embora o reencontro entre o capitão da seleção francesa e o Paris SG deva atrair todas as atenções durante a meia-final do Mundial de Clubes, esta quarta-feira, em East Rutherford, será igualmente importante estar atento à bancada oficial, onde estarão sentados dois dos executivos mais poderosos do futebol europeu.
São dois líderes com tudo a separá-los. De um lado, Nasser Al-Khelaïfi (51 anos), amigo íntimo do emir do Catar, Tamim Ben Hamad Al-Thani, e rosto do soft power desportivo do reino. Do outro, Florentino Pérez (78 anos), empresário espanhol que lidera o gigante ACS, um dos maiores grupos de construção do mundo, e arquiteto do regresso do Real Madrid ao estrelato internacional nos anos 2000.
Os laços entre ambos nem sempre foram cordiais, nomeadamente no início da era do Catar no PSG, em 2011, quando Pérez e a ACS garantiram vários contratos no emirado do gás, no Golfo Pérsico.
Pérez chegou mesmo a mostrar-se bastante magnânimo quando o Paris SG desafiou as regras do fair play financeiro da UEFA ao contratar Neymar (220 milhões de euros) e Kylian Mbappé (180 milhões de euros), em 2017, por valores recorde.
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Projeto da Superliga
"É preciso respeitar o fair play financeiro, como toda a gente." O presidente da LaLiga, Javier Tebas, não perdeu a oportunidade de criticar a direção do clube francês pelos seus gastos e pela sua propriedade estatal.
Mas o projeto de Pérez para a Superliga foi apresentado como um grande avanço. Quando, em abril de 2021, doze clubes europeus declararam guerra à UEFA, lançando uma competição paralela para rivalizar com a Liga dos Campeões, o PSG e o Bayern de Munique foram os únicos dois grandes clubes a manterem-se fiéis à Confederação Europeia.
A operação acabou por fracassar devido à pressão dos adeptos ingleses e dos principais dirigentes políticos do Velho Continente, mas o divórcio entre Pérez e Al-Khelaïfi foi definitivo. O catari aproveitou então a situação para conquistar uma posição privilegiada no seio dos órgãos dirigentes, assumindo a liderança da poderosa Associação Europeia de Clubes (ECA) e aproximando-se de Aleksander Čeferin, presidente da UEFA, onde é membro do Comité Executivo desde 2019.
"Não tenho uma boa relação com Florentino Pérez", admitiu Nasser Al-Khelaïfi em 2022, no programa TNT Sports Brasil.
Governação do futebol continental
As várias tentativas do Real Madrid de contratar Mbappé a partir do verão de 2021 e, mais tarde, a surpreendente saída da estrela dos Bleus no final do seu contrato, em 2024, sem qualquer taxa de transferência, apenas serviram para azedar ainda mais as relações entre os dois presidentes.
Com a saída do avançado, o duelo entre Al-Khelaïfi e Pérez centra-se agora exclusivamente na governação do futebol continental. O caso Mbappé está nas mãos da justiça francesa, uma vez que o jogador reclama 55 milhões de euros em salários e prémios não pagos pelo PSG.
No seio da estrutura parisiense, os dirigentes acreditam que a Superliga "teria sido o fim dos campeonatos nacionais se tivesse sido bem-sucedida", sublinhando o papel de Al-Khelaïfi na tentativa de travar essa iniciativa.
"Ele restabeleceu a ECA. Atualmente, conta com quase 800 membros em 55 países europeus, sendo que o Real Madrid e o Barcelona são os únicos dois grandes clubes que não fazem parte da associação. Isto significa que qualquer projeto de Superliga liderado por Pérez nunca será bem-sucedido", afirma-se. Acrescenta-se ainda que "Pérez quer uma Superliga porque não quer concorrência."
Na ausência da sua concorrência dissidente, o dirigente do Real, reeleito em janeiro até 2029, espera, no entanto, vingar-se da UEFA, vencendo a primeira edição, altamente lucrativa, deste novo Campeonato do Mundo de Clubes, com 32 equipas, que a FIFA pretende usar para quebrar a hegemonia do organismo europeu sobre o futebol de clubes. O objetivo é aumentar ainda mais o prestígio dos merengues, já 15 vezes campeões europeus, e, ao mesmo tempo, travar as ambições do PSG e de Nasser Al-Khelaïfi.