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"Temos de fazer um grande jogo, converter as situações que temos e fazer quase tudo bem", resumiu o argentino Julián Álvarez, a estrela da equipa espanhola.
Espanhóis e brasileiros enfrentam às 20:00, no estádio Rose Bowl, em Pasadena (leste de Los Angeles), na última jornada do Grupo B, que se completa com o confronto simultâneo entre Paris Saint-Germain e Seattle Sounders.
Os colchoneros, que representam o futebol espanhol ao lado do vizinho Real Madrid, foram goleados por 4-0 pelo PSG na estreia, mas recuperaram com uma vitória por 3-1 sobre os Sounders.
A equipa de Diego Simeone já contava que iria resolver a passagem num duelo final contra o Fogão, mas não sabia que iria necessitar de uma goleada.
Os cálculos foram por água abaixo quando o atual campeão da Libertadores conseguiu a maior surpresa do torneio ao derrotar o PSG, vencedor da Liga dos Campeões da Europa, por 1-0.
"Tenho muita confiança nos meus jogadores"
O emblema carioca assumiu a liderança do grupo com seis pontos e uma diferença de golos de +2.
O conjunto francês, em segundo lugar com três pontos e +3, precisaria apenas de uma vitória fora de casa contra os Sounders, que não tem pontos e está praticamente eliminado da competição.
O Atlético, que tem três pontos e um diferencial negativo de -2, não terá outra opção a não ser ir até ao fim se o PSG fizer a lição de casa em Seattle.
Só uma vitória por pelo menos três golos permitiria à equipa de Madrid passar aos oitavos de final e continuar na luta pelo seu primeiro título desde a longínqua LaLiga 2020/21.
"Sei que é difícil, a fasquia está alta e vamos defrontar uma grande equipa, mas tenho muita confiança nos meus jogadores", disse Simeone em conferência de imprensa no domingo.
Para além de Alvarez, que nas últimas horas confirmou que está à espera do primeiro filho, o peso ofensivo do Atlético recairá também sobre a torre norueguesa Sorloth, que deixará novamente o veterano Griezmann no banco.
Com tudo para jogar
O emblema brasileiro, por sua vez, quer evitar surpresas para se tornar, depois do Flamengo, a segunda equipa do país sul-americano a chegar aos oitavos de final.
O Palmeiras também tem boas hipóteses de se apurar no Grupo A, assim como o Fluminense, que lidera o Grupo F.
Em contraste com o estado preocupante da sua seleção, os clubes brasileiros estão a deixar a sua marca no novo torneio intercontinental.
Entre eles, o Botafogo brilha, já que terá de competir com um plantel muito diferente daquele que conquistou os títulos da Libertadores e do Brasileirão, com ausências notáveis como a do argentino Thiago Almada, que foi para o Lyon, outro clube do mesmo grupo proprietário.
Com muita coragem e sacrifício, o Fogão conseguiu derrubar o PSG na quinta-feira e acabar com 13 longos anos sem uma vitória oficial de um clube sul-americano sobre um rival europeu.
Para conseguir a façanha, o Atlético terá de quebrar uma defesa que Luis Enrique considerou a melhor que o PSG enfrentou em toda a temporada.
"Como eu sempre digo: 100% de respeito, mas zero de medo", disse o técnico português do Glorioso, Renato Paiva.
No ataque, Renato Paiva vai apostar novamente no venezuelano Jefferson Savarino e o brasileiro Igor Jesus, autor do único golo contra os parisienses e cobiçado por clubes europeus como o Nottingham Forest, da Inglaterra.
Onzes prováveis:
Atlético de Madrid: Jan Oblak; Marcos Llorente, Robin Le Normand, Clement Lenglet, Javi Galán; Rodrigo De Paul, Koke, Pablo Barrios, Giuliano Simeone; Alexander Sorloth e Julián Álvarez. Técnico: Diego Simeone.
Botafogo: João Victor; Vitinho, Jair Cunha, Alexander Barboza, Alex Telles; Gregore Silva, Artur, Marlon Freitas, Allan; Jefferson Savarino e Igor Jesus. Técnico: Renato Paiva.
Árbitro: César Arturo Ramos (México).
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