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A partida será realizada em Seattle, no estado de Washington, casa do Rave Green. No entanto, serão os brasileiros que estarão em casa às 21:00 locais (03:00 de Portugal) no Lumen Field, um estádio multiuso para mais de 68 mil pessoas.
Embora os olhos dos adeptos estejam voltados para os outros dois titãs do grupo, os atuais campeões da Liga dos Campeões PSG e Atlético de Madrid, esta partida pode ser quase o jogo de despedida dos anfitriões.
Se caírem diante do Fogão, os Sounders terão de lutar com esses dois gigantes europeus.
A equipa sul-americana vem de uma série de vitórias recentes e quer garantir os três pontos antes de enfrentar os dois favoritos.
"O cemitério do futebol está cheio de favoritos. É por isso que temos de ter muito respeito por esta competição e pelos adversários que temos pela frente", disse o treinador português do Glorioso, Renato Paiva, no sábado.
Reforçado para curar uma deceção
Campeão da Libertadores de 2024, atual campeão brasileiro e recém-apurado para os oitavas de final da Libertadores de 2025, o Botafogo está determinado a vencer na estreia.
Mas ainda carrega a deceção da Taça Intercontinental do ano passado, quando foi derrotado por três golos pelo Pachuca e mandado para casa.
O médio Gregore, que já jogou pelo Inter Miami e enfrentou os Seattle Sounders, avalia os riscos: "É uma boa equipa, que já foi campeã várias vezes. Temos de estar preparados para a nossa primeira vitória".
Os brasileiros reforçaram o plantel para este torneio com o guarda-redes Christian Loor, o defesa Kaio Fernando e Álvaro Montoro no meio-campo.
No ataque, foram contratados Arthur Cabral e o argentino Joaquín Correa (ex-Inter de Milão). A equipa tem alguns dos seus homens de ataque lesionados, mas tem Igor Jesus e o venezuelano Jefferson Savarino disponíveis.
"Queremos competir"
O Sounders sabe como jogar contra latino-americanos, e chegou à Liga dos Campeões da CONCACAF de 2022 sem nenhuma derrota, selando a sua passagem para este torneio de clubes. Mas outra coisa é jogar contra brasileiros.
A equipa de Seattle é talvez uma das mais fortes da MLS e participaram nesta competição em 2023, quando perderam por 1-0 para o Al Ahly do Egito em Marrocos.
"A nossa equipa ganhou o direito de competir neste torneio (...) Vamos competir contra três das melhores equipas do mundo", disse o técnico Brian Schmetzer numa conferência de imprensa no sábado.
Para o médio Cristian Roldan, na fase de grupos, quando se joga "contra adversários de alto nível, é essencial ter um bom primeiro jogo".
"Queremos mostrar que esta liga (MLS) é capaz de competir com os melhores", afirmou.
Enfrentar a sua equipa do coração
A equipa norte-americana tem o eslovaco Albert Rusnak, um goleador onipresente, e João Paulo, ex-jogador e adepto declarado do Botafogo.
"Na hora do sorteio eu senti, disse à minha esposa, eu sabia que esse jogo ia acontecer. São dois clues que eu trato com muito carinho", admite. Mas ele sabe da sua responsabilidade.
"Os Sounders são uma equipa com uma longa tradição (...) Estão sempre a ganhar títulos, sempre na luta. São sólidos e têm adeptos fiéis, nós temos mais de 30 mil adeptos por jogo, e o Lumen Field é um estádio que faz muito barulho", explicou.
O seu principal avançado, Jordan Morris, poderá não ser titular devido a lesão e será substituído por Jesus Ferreira. Também estão em dúvida o colombiano Yeimar Gomez Andrade e o sul-coreano Kim Kee-hee.
O jogo será arbitrado por Glenn Nyberg, da Suécia.
Onze provável
Botafogo: John; Vitinho, Cunha, Barboza, Telles; Gregore, Freitas; Artur, Savarino, Rodriguez; Jesus
Seattle Sounders: Frei; A. Roldan, Ragen, Bell, Tolo; Vargas, C. Roldan; De la Vega, Rusnak, Kent; Ferreira
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