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Foi isso mesmo que afirmou recentemente Cristiano Ronaldo, o rosto mais mediático da liga saudita, ao dizer que a Saudi Pro League já superou a Ligue 1 em termos de competitividade.
O Al Hilal, adversário do Real Madrid, venceu seis dos últimos nove campeonatos, mas esta temporada foi superado pelo Al Ittihad, o que custou o lugar a Jorge Jesus. Apesar de ter sido o treinador mais bem-sucedido da história do clube, com 81 vitórias nos primeiros 96 jogos, o técnico português acabou por ser afastado após falhar a conquista do título.
Início difícil para Inzaghi
Simone Inzaghi, ex-treinador do Inter, assumiu o comando técnico do Al Hilal logo após a embaraçosa derrota dos nerazzurri na final da Liga dos Campeões frente ao Paris Saint-Germain, um desfecho que levantou dúvidas sobre se o plantel já estaria ciente da mudança antes do jogo decisivo.
"Hoje ouvi falar de todo o tipo de coisas, como aconteceu muitas vezes ao longo dos quatro anos em que estive no Inter", disse o técnico italiano numa recente conferência de imprensa.
"Se estas acusações, sobretudo as que põem em causa a minha integridade, forem o preço a pagar pelos quatro anos que vivi no clube, então pago-o de bom grado. Mas esse preço não se compara ao bem que recebi de todo o universo Inter, falo dos adeptos, da direção, dos jogadores, de toda a gente ligada ao clube."
"Sei que vou sentir saudades, de tudo, até disto, até das acusações mais injustas feitas ao longo destes quatro anos. Mas fui verdadeiramente feliz. E dei sempre o meu melhor."
Xabi Alonso também se estreia no banco de suplentes
O Real Madrid também terá um novo homem no banco: Xabi Alonso. O técnico espanhol tentará ampliar o domínio dos merengues no Mundial de Clubes e conquistar um inédito sexto título, um recorde na competição.
As duas equipas já se defrontaram na edição anterior do torneio, na final de 2022, com o Real Madrid a levar a melhor num emocionante 5-3, o único confronto oficial entre os dois clubes até à data.
Os golos prometem ser uma das chaves deste encontro. Nos últimos quatro jogos do Real Madrid no Mundial de Clubes, registaram-se sempre mais de três golos e ambas as equipas marcaram.
A dinâmica ofensiva dos espanhóis continua forte: marcaram pelo menos dois golos em cada um dos seus últimos seis jogos oficiais.
Já Simone Inzaghi carrega um registo menos favorável frente ao adversário: perdeu os dois jogos anteriores contra o Real Madrid e outro frente a Xabi Alonso e, em todos eles, as suas equipas não conseguiram marcar.
O Al Hilal tem um bom ataque
Aleksandar Mitrovic, com 19 golos em 23 jogos na última época, e Marcos Leonardo, com 17 em 24 partidas, são peças-chave no ataque do Al Hilal. Sem eles, a missão dos sauditas seria ainda mais complicada.
A equipa respira algum alívio ao saber que Kylian Mbappé, vencedor da Bota de Ouro da Europa, deverá falhar o encontro devido a febre. Vinícius Júnior também está em dúvida, devido a problemas físicos.
Ainda assim, o plano de Simone Inzaghi pode sofrer alterações, já que até seis jogadores do Al Hilal estão em risco de falhar a partida, o que pode limitar seriamente as opções do técnico italiano.
Trent Alexander-Arnold deverá fazer a sua estreia pelo Real Madrid, depois de o clube ter chegado a acordo com o Liverpool para libertar o lateral-direito antes do fim do contrato. O internacional inglês deverá alinhar ao lado do compatriota Jude Bellingham, numa dupla que promete acrescentar dinâmica ao meio-campo e corredor direito dos merengues.
Numa equipa do Real que, por vezes, se mostrou hesitante ao longo da campanha 2024/25, espera-se que ambos tragam maior urgência e intensidade ao jogo. Seria uma surpresa se, em determinados momentos, o adversário não fosse claramente dominado.
Ainda assim, o Al Hilal apresenta argumentos ofensivos de peso. Com 95 golos marcados na última edição da Saudi Pro League, pelo menos 15 a mais do que qualquer outra equipa, os sauditas têm capacidade para causar problemas a uma linha defensiva do Real Madrid que se mostrou vulnerável sempre que foi colocada sob pressão ao longo da época.
Dean Huijsen não terá mãos a medir
A contratação de Dean Huijsen ao Bournemouth surge, sem dúvida, como uma resposta direta aos problemas defensivos do Real Madrid. O jovem defesa-central deverá estrear-se com a camisola merengue e poderá integrar uma nova estrutura tática já no jogo de abertura da competição.
O elegante defesa de 20 anos terá certamente muito trabalho pela frente, especialmente ao enfrentar uma dupla perigosa como Mitrovic e Marcos Leonardo. No entanto, será igualmente crucial cortar as linhas de passe de jogadores como Malcom, João Cancelo e Rúben Neves, se o Real quiser evitar o que seria uma derrota embaraçosa — com todo o respeito pelo Al Hilal.
Uma vitória de qualquer uma das equipas pode ditar mudanças no banco e marcar um ponto de viragem para os jogos seguintes do Grupo H, que arrancam logo a seguir com o confronto entre Pachuca e RB Salzburgo, fechando o alinhamento do dia.
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