A seguir, sete figuras que detonaram o seu talento na primeira ronda e que vale a pena seguir na fase a eliminar:
1. Jhon Arias (Fluminense)
O médio colombiano reafirmou no Mundial o estatuto de ídolo com o Fluminense ao conquistar dois prémios de Jogador Mais Valioso (MVP), no empate contra o Borussia Dortmund e na vitória por 4-2 sobre o Ulsan, da Coreia do Sul, onde fez uma assistência e marcou um golaço de livre direto.
Com categoria para tomar boas decisões e proteger a bola, o jogador de 27 anos impõe-se com inteligência posicional e técnica requintada para assistir ou finalizar. O espetáculo prolonga-se após o jogo, quando o apelidado "Pelé colombiano" carrega e passeia Zoé, a sua filha que ainda não completou um ano e já conquistou o coração dos adeptos.
2. Michael Olise (Bayern de Munique)
O britânico naturalizado francês, que somou 17 golos e fez 18 assistências na sua primeira temporada com os bávaros, reafirmou a sua influência com dois golos ao Auckland City (10-0) e o tento da vitória frente ao Boca Juniors (2-1).
Embora atue habitualmente na ala direita, Monsieur Olise, de 23 anos, é um extremo mais cerebral do que vertiginoso. A sua passada elegante, com a cabeça erguida, dá a impressão de que desliza pelo relvado e, apesar do seu pé esquerdo assistente transbordar qualidade, domina com segurança ambos os perfis.
3. Igor Jesus (Botafogo)
Avançado-centro brasileiro clássico, joga de costas para a baliza e encara com potência, mas também com drible. Marcou no triunfo inaugural do Fogão contra o Seattle Sounders (2-1) e fez o golo da inesquecível vitória sobre o PSG (1-0).
Com 24 anos, tem sido comparado ao ex-futebolista marfinense Didier Drogba pelas diagonais perigosas que traça e pela pontualidade com que aparece nas ocasiões de golo.
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4. Lionel Messi (Inter Miami)
A presença do – talvez – melhor jogador da história nos oitavos de final não seria surpresa, não fosse ele o líder do Inter Miami, um convidado inesperado entre os gigantes da Europa e da América do Sul.
A equipa rosa qualificou-se após dois empates e uma vitória épica frente ao FC Porto, na qual La Pulga brilhou com um livre direto ao seu estilo inconfundível.
O adversário da equipa do astro argentino nos oitavos será nada menos que o PSG, recém-coroado campeão europeu e principal favorito no Mundial, num reencontro carregado de simbolismo devido à passagem agridoce de Leo pelo clube francês – e porque poderá ser a primeira vez na sua carreira em que aplicaria a popular "lei do ex".
5. Vitinha (Paris Saint-Germain)
O médio português foi uma das figuras da histórica campanha que deu ao PSG a sua primeira Liga dos Campeões, feito que iniciou com o prémio de MVP na estreia arrasadora frente ao Atlético de Madrid (4-0) no Mundial, onde também marcou.
Com 25 anos e 1,72 m, o produto da formação do FC Porto tornou-se o lançador do jogo ofensivo do clube parisiense, sendo sob os seus pés que nascem a maioria das assistências e passes decisivos. Atualmente é o jogador mais valioso de Portugal, com uma cotação de 93 milhões de dólares, segundo o Transfermarkt.
6) Kenan Yildiz (Juventus)
Com apenas 20 anos, o internacional turco é uma jovem promessa forjada no futebol europeu. O seu Mundial comprova-o: marcou dois golaços de estilos diferentes na vitória (4-1) da Juventus frente ao Wydad marroquino, que permitiram ao clube italiano avançar entre os 16 melhores.
Nesta temporada com a Vecchia Signora soma nove golos e seis assistências, tendo-se tornado no goleador mais jovem da Juve na Liga dos Campeões. Costuma atuar como extremo direito, mas pode ser visto a ultrapassar adversários e a descobrir linhas de passe para golo em qualquer posição ofensiva.
7. Gonzalo Garcia (Real Madrid)
A lesão do brasileiro Endrick e a gastroenterite de Kylian Mbappé valeram uma recompensa inesperada para este habilidoso avançado com a cobiçada mistura de golo e sacrifício.
O jogador de 21 anos respondeu às três partidas como titular com um golo na estreia contra o Al Hilal (1-1), onde foi titular, uma assistência na vitória sobre o Pachuca (3-1) e um golo soberbo contra o Salzburgo (3-0).
Com a inigualável vitrine do Mundial de Clubes, o seu futuro será escrito quando regressar a Espanha, onde deverá decidir se competirá por um lugar na constelação de Xabi Alonso ou se brilhará sozinho noutro clube. As ofertas já estão a começar a chegar.