Quatro jogos no Mundial de Clubes, e parece que os Blues encontraram tanto a forma como o foco.
Com o Palmeiras agora a bloquear o caminho para as meias-finais, a questão não é tanto se o Chelsea está a levar a competição a sério - isso já é óbvio -, mas sim se pode ir até ao fim.
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Última equipa inglesa em prova
Em termos estatísticos e de estilo, o Chelsea - a única equipa inglesa que resta depois da surpreendente eliminação do Manchester City às mãos do Al Hilal - está entre as equipas mais fortes ainda em prova.
A equipa marcou 10 golos em quatro jogos e encontrou o caminho das redes com oito marcadores diferentes, enquanto concedeu três dos quatro golos na única derrota.
A jornada começou com uma vitória de rotina por 2-0 sobre o LAFC, com Pedro Neto e Enzo Fernández a marcarem diante de um público de 22.137 pessoas - um número curiosamente baixo para o que é promovido como um espetáculo global.
Maresca descreveu como "um pouco estranho", captando a atmosfera morna da abertura e sugerindo que isso teve um papel importante no ritmo de jogo.
Em seguida, houve uma derrota por 3-1 com o Flamengo. Depois de Pedro Neto ter dado ao Chelsea uma vantagem inicial, o frustrante cartão vermelho imprudente de Nicolas Jackson mudou o jogo momentos depois de a equipa brasileira ter empatado, por Bruno Henrique, após o intervalo.
O Flamengo capitalizou com golos de Danilo e Wallace Yan, explorando a desorganização e o excesso de empenho do Chelsea, e talvez lembrando a equipa londrina das suas fragilidades, sejam mentais ou táticas.
No entanto, desde então, a equipa recuperou com equilíbrio. O Chelsea derrotou o Esperance Tunis por 3-0, com golos de Tosin Adarabioyo, Liam Delap e do jovem Tyrique George.
Os oitavos de final trouxeram um triunfo impressionante, com atraso devido a relâmpagos e prolongamento, contra o Benfica, embora Maresca não tenha poupado nas palavras em relação às interrupções.
"É uma piada... isto não é futebol", disse sobre os repetidos atrasos. O treinador italiano questionou se os Estados Unidos seriam "o sítio certo para realizar esta competição", destacando a má programação e o calor sufocante que têm afetado o torneio.
Contra o Benfica, Reece James, já recuperado, abriu o marcador após o recomeço, e o Chelsea disparou no prolongamento, com Christopher Nkunku, Pedro Neto e Kiernan Dewsbury-Hall a garantirem a vitória por 4-1.
De facto, a vitória sobre o Benfica foi a 14.ª vez em todas as competições que o clube marcou quatro ou mais golos num jogo sob o comando de Enzo Maresca - o maior registo de uma equipa da Premier League desde o primeiro jogo do italiano no comando.
Ainda assim, a intenção ofensiva do Chelsea foi ainda mais reforçada pela ação. O clube fez duas contratações a meio do torneio: 35 milhões de euros por Liam Delap, do Ipswich, e 65 milhões de euros por João Pedro, do Brighton.
O sistema de Maresca - um 3-2-4-1 fluido - produziu um futebol de alta posse de bola, com avançados pressionantes, laterais de movimentação e sobrecargas nas alas, e a equipa alternou perfeitamente entre os titulares da temporada passada e os novos contratados.
Reforços de mercado
Enquanto a maioria dos clubes se concentrou na estabilidade dentro de campo, o Chelsea esteve ocupado no mercado e parece ter-se reforçado bem.
Delap já deu resultados e parece ser uma contratação de grande potencial. Nas suas quatro primeiras partidas, marcou um golo e fez uma assistência, mostrando uma movimentação precisa e vontade de liderar a linha.
Maresca, que conhece o avançado desde as camadas jovens do Manchester City, disse após a sua impressionante estreia saindo do banco: "Chega, trabalha duro, trabalha mais do que o outro número nove e vai ser a primeira opção".
A mensagem é inequívoca - Delap não é uma promessa, é um dos principais candidatos.
João Pedro, por sua vez, tem o devido pedigree da Premier League.
Contratado por 65 milhões de euros e com 30 golos e 10 assistências em 70 jogos pelo Brighton, é versátil e sereno, caraterísticas ideais para o futebol a eliminar.
Inscrito e pronto para jogar, está totalmente disponível para a próxima partida com o Palmeiras e estará ansioso para começar a mostrar serviço nos Estados Unidos, tal como Delap já fez.
Com Jackson suspenso e sem brilho na última temporada, a decisão sobre o próximo avançado do Chelsea parece ter ficado mais restrita.
Delap tem a vantagem inicial - um golo, uma assistência e uma coesão tática natural - mas João Pedro é a maior contratação do clube desde Diego Costa. Todos os olhos estarão voltados para ele, para ver se consegue causar tanto impacto imediato quanto o jovem inglês.
No entanto, a defesa ainda parece um pouco carente, com muitos adeptos a questionar a prioridade dada aos reforços ofensivos em detrimento da tão necessária profundidade na retaguarda e entre os postes.
No entanto, é difícil negar que estão a ser feitas melhorias genuínas no ataque, enquanto o meio-campo está notavelmente bem apetrechado no papel e, sem dúvida, muitos dos avançados do ano passado não sobreviverão ao corte no final da janela de verão.
Com o futuro de jogadores como Jackson, Nkunku, João Félix e Noni Madueke aparentemente em aberto, o papel de líder da linha de ataque está muito em jogo antes do início da próxima temporada,e, nesta fase, parece estar em melhor forma do que na campanha anterior.
O que significaria ganhar o Mundial de Clubes?
Para um clube cuja identidade recente tem sido confundida por mudanças na direção, gastos excessivos e resultados inconsistentes na liga, o Mundial de Clubes oferece algo de que o Chelsea precisa muito: clareza.
Ganhar a competição significaria troféu, visibilidade global e uma validação bem-vinda para o início do mandato de Maresca.
O sistema de Maresca, construído com base em nuances táticas e na juventude, passaria de experimental a mais próximo da elite, tendo em conta os talentos já existentes no clube.
Talvez o mais importante seja que daria credibilidade ao projeto em andamento em Stamford Bridge e colocaria o clube do oeste de Londres como um adversário mais próximo na Premier League na próxima temporada.
Ainda há muitos grandes clubes na competição, com vencedores habituais como Real Madrid e Bayern de Munique a serem apontados por muitos como favoritos, enquanto não seria prudente que Maresca deixasse de lado o Palmeiras.
No entanto, o futebol de torneio é sobre crescer dentro dele e não atingir o pico cedo demais.
Parece que o Chelsea está a encontrar o seu caminho, enquanto outros estão a ficar para trás, com jogadores de topo como Cole Palmer, Moises Caicedo e Enzo Fernandez a atingirem boa forma, e com o entusiasmo a crescer em torno das movimentações de transferências em curso.
As contratações feitas pelo Chelsea a meio do torneio, as atuações a todo vapor em condições extremas e o tom de comando sem rodeios deixam claro: eles estão aqui para vencer.
Não são favoritos, mas o Chelsea continua a ser um outsider na corrida pelo Mundial de Clubes.
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