O que torna ainda mais surpreendente o cenário que o suíço escolheu para uma das decisões de maior alcance no futebol mundial. Sem grandes salões, sem grandes espectáculos, não, num congresso digital na quarta-feira, o que todos sabem há muito tempo será confirmado de uma forma relativamente pouco espetacular: a atribuição do Campeonato do Mundo de 2034 à Arábia Saudita. E, no entanto, esta "pequena" etapa enquadra-se perfeitamente no sistema de um homem que há muito atua como um autocrata no cosmos da FIFA.
Controlo através de um eventual castigo?
Devido ao escândalo da dupla atribuição à Rússia e ao Catar, foi decidido que a escolha do organizador do Campeonato do Mundo deveria ser feita no Congresso. No entanto, depois de uma série de decisões no Conselho da FIFA, a assembleia das 211 federações nacionais - alegadamente sob aplausos - apenas aprovou o que, segundo os críticos, Infantino há muito tempo que habilmente organizava nos bastidores.
Os dirigentes das federações nacionais tiveram de aceitar o que Infantino lhes disse. "Eles não podem opor-se publicamente ao presidente porque, caso contrário, eles ou a sua associação serão politicamente penalizados", disse Miguel Maduro, antigo diretor de governação da FIFA, ao Sportschau: "Eles têm medo disso. E isso cria um sistema de controlo, especialmente no que diz respeito à votação".
Infantino: um fantoche?
O antecessor de Infantino, Joseph S. Blatter, diz que o seu compatriota está a alimentar cada vez mais a máquina do dinheiro. As decisões unânimes tomadas pelo conselho em torno de Infantino, que levaram a que a Arábia Saudita fosse a única candidata ao torneio dentro de dez anos, também são vistas neste contexto. Seja o Campeonato do Mundo de 2030 em três continentes, em Espanha, Portugal e Marrocos, bem como no Uruguai, Paraguai e Argentina, que eliminou quase todos os possíveis organizadores do jogo, ou o processo acelerado de atribuição de prémios. Segundo o Der Spiegel, a FIFA afirma que a seleção foi feita através de "um processo de concurso aberto e transparente".
No entanto, o filósofo Gunter Gebauer disse ao NZZ, no início do ano, que Infantino estava "pendurado como uma marioneta nas cordas dos sauditas". Desde este ano, a Arábia Saudita tem vindo a injetar enormes somas de dinheiro na associação internacional através da empresa petrolífera estatal Aramco. Resta saber qual o papel que o reino rico desempenhará no Campeonato do Mundo de Clubes, tendo em conta os esforços de marketing da FIFA, que há muito estão parados.
Para sempre no poder?
Desde que Infantino assumiu o cargo em 2016, a entidade máxima do futebol mundial tem utilizado o dinheiro para "comprar o apoio político das associações membros", escreveu recentemente a organização Fair Square num relatório - concluindo que a FIFA não está apta a governar e deve ser objeto de uma reforma abrangente. O poder dos seus dirigentes mais poderosos está "enraizado num modelo de clientelismo". Além disso, sob a presidência de Infantino, o número de comités da FIFA aumentou significativamente, permitindo a distribuição de mais cargos pelos funcionários.
Quem controla este sistema "pode basicamente ficar no poder para sempre", disse Maduro. Infantino, que também tem estado no centro das atenções das autoridades de investigação suíças, poderá permanecer à frente da FIFA durante mais tempo do que se supunha anteriormente, até 2031, devido a uma alteração dos estatutos efetuada há dois anos - e assim continuar inevitavelmente a jogar nos palcos dos poderosos.