- Como foi a volta por cima depois de tanto tempo de sofrimento?
- A recuperação está a correr bem, finalmente posso voltar a jogar e estou de volta. A cada treino e a cada jogo, tenho cada vez mais tempo de jogo. Fui substituído em cada um dos dois últimos jogos, estou a melhorar cada vez mais, tudo está a correr como deve ser. Foi um processo longo, tive de fazer um tratamento especial. Foi um processo longo, tive de ser paciente. Mas agora chegou finalmente o momento em que estou apto e pronto para voltar a jogar.
- Com o que é que teve de lidar durante a longa lesão?
- Não foi fácil. Não se está mentalmente em campo e não se está a fazer o que mais se gosta. Mas consegui superar isso de alguma forma e estou feliz por ter conseguido. É claro que houve momentos difíceis e dias maus, mas isso faz parte do nosso trabalho.
- Também tem pensado no futuro - sente-se confortável no Wolfsburgo ou imagina uma mudança?
- Não, neste momento só me estou a concentrar no Wolfsburgo. Afinal de contas, perdi toda a época, mas o clube sempre me apoiou e cabe-me a mim voltar à melhor forma. Isso é o mais importante - veremos o que acontece no futuro. No momento, estou concentrado apenas no Wolfsburgo.
"A Espanha é definitivamente o meu estilo"
- Qual é o campeonato que mais lhe agrada?
Pessoalmente, gosto da liga espanhola por causa do futebol, por causa do estilo de jogo, muita posse de bola, muito contacto com a bola. Por isso, a Espanha atrai-me, de preferência um clube maior da LaLiga. Isso seria definitivamente adequado ao meu estilo.
- Imagina-se a jogar um dia na Arábia Saudita ou nos Estados Unidos?
- Quem sabe, por que não um dia? O futebol também está a crescer e a tornar-se cada vez mais popular. Mas eu ainda sou jovem e quero ter sucesso na Europa, jogar aqui ao mais alto nível, com ou contra os melhores jogadores e realizar todo o meu potencial. E claro: fazer parte da seleção croata e jogar o melhor possível com a equipa.
- No Wolfsburgo joga principalmente no meio-campo ofensivo, embora na última temporada também tenha atuado algumas vezes pelos flancos, um pouco mais recuado ou atrás dos atacantes. Com a camisola da seleção croata, também é frequente ter de mudar para os flancos por razões de sistema. Onde é que se sente mais confortável e como é que utiliza os seus pontos fortes quando joga noutras posições?
- Aprendi a jogar em muitas posições. Na seleção nacional, jogo sobretudo na ala direita. Mas isso não é um problema para mim, porque continuo a ter a bola nos pés, uma vez que controlamos a posse de bola em quase todos os jogos. A minha posição principal é, sem dúvida, no centro, a oito ou a dez. Pode dizer-se que sou polivalente, posso jogar em duas ou três posições.
"Comparação com Modric é uma motivação adicional"
- Na Croácia, as pessoas estão naturalmente satisfeitas com o desempenho dos últimos anos, mas ao mesmo tempo anseiam por um título, depois de todos os segundos e terceiros lugares. Como é que isso se manifesta no seio da equipa? Existe um desejo claro de ganhar um título ou as pessoas tendem a conter-se quando se trata de expectativas?
- É claro que todos nós gostaríamos de ganhar um título, mas para uma nação como a Croácia, com uma população de cerca de 4 milhões de habitantes, estes segundos e terceiros lugares no Campeonato do Mundo e na Liga das Nações são, na minha opinião, um enorme sucesso e algo com que podemos estar extremamente satisfeitos. O futebol é o desporto mais popular do mundo e estamos constantemente no topo do mundo, pelo que estes resultados são fenomenais.
- Na Croácia, foi considerado durante muito tempo o sucessor de Luka Modric. Como é que lidou com essa pressão e como é que encara hoje essa comparação?
- Claro que me senti lisonjeado com esta comparação, foi uma motivação adicional para continuar a trabalhar em mim próprio. Tento substituí-lo o melhor que posso. Mas o Luka é algo de especial, é pouco provável que alguém o consiga substituir. Mas encarei estas comparações de uma forma positiva e não como uma pressão.
- Como avalia o grupo de qualificação da Croácia para o Campeonato do Mundo de 2026?
- Eu diria que a República Checa é o nosso adversário mais difícil na luta pelo primeiro lugar. Não será fácil, mas acho que estamos preparados e o grupo é muito bom para nós. Acredito firmemente que nos vamos qualificar para o Campeonato do Mundo em primeiro lugar. Vamos dar o nosso melhor para o conseguir.
"Jogar muito, marcar golos, fazer assistências"
- Quem é o seu melhor companheiro na seleção nacional e no Wolfsburgo?
- Na seleção nacional, Josko Gvardiol, e no Wolfsburgo Pavao Perman, o nosso guarda-redes. Destaco estes dois em particular, porque é com eles que passo mais tempo e estou mais em contacto.
- Quais são os seus objetivos pessoais para a próxima época?
- O objetivo é a recuperação, o mais importante é a saúde. Depois, quero jogar o mais possível, marcar golos, fazer assistências e, claro, ganhar jogos com o meu clube. Quero que o Wolfsburgo chegue aos lugares europeus, esse é o maior objetivo neste momento.