A exposição fatídica
O ano de 1966 foi um ano extraordinário para a Inglaterra. Foi dada ao país a oportunidade de acolher o prestigiado Mundial e o objetivo dos adeptos era claro: conquistar pela primeira vez o cobiçado título de Campeão do Mundo.
A Associação de Futebol recebeu a estatueta em janeiro de 1966. Para além de alguns eventos promocionais, a estatueta era normalmente guardada na sede da Associação, em Lancaster Gate. Em fevereiro, a empresa de correios Stanley Gibbons foi autorizada a exibir o troféu na sua exposição Stampex de março, na condição de o mesmo estar sempre guardado. O troféu foi também objeto de um seguro de 30.000 libras (embora o seu valor oficial fosse apenas de 3.000 libras).
Ao discutir este bem precioso, o contexto histórico também deve ser observado. Originalmente, chamava-se "Victory", mas em 1946 foi rebatizado em honra do presidente da FIFA, Jules Rimet, que em 1929 foi fundamental para a criação do fenómeno que hoje conhecemos como Campeonato do Mundo.
Mas voltemos à nossa história. A exposição em questão teve lugar no Westminster Central Hall e foi inaugurada a 19 de março de 1966. A sua principal atração era o troféu Jules Rimet. Dois polícias fardados guardavam-no 24 horas por dia, complementados durante o dia por dois polícias à paisana. Durante o horário de abertura da exposição, havia outros guardas na vitrina, mas ninguém guardava o troféu 24 horas por dia.
O roubo em inglês
No domingo, 20 de março, os guardas iniciaram uma patrulha ao meio-dia. Por volta das 12:10, aperceberam-se de que alguém tinha forçado a porta das traseiras do edifício e roubado o troféu. A barra de madeira que segurava a porta estava caída no chão - os ladrões tinham retirado os parafusos e as cavilhas que a seguravam do outro lado da porta. Retiraram o cadeado da parte de trás da vitrina, levaram o troféu e foram-se embora. Nenhum dos guardas viu ou ouviu nada de suspeito, embora um deles tenha dito que viu um homem estranho ao telefone público quando foi à casa de banho do primeiro andar.
Houve consternação no país. O símbolo do futebol mundial tinha desaparecido a poucos meses do início das férias desportivas. Como é que o mundo os vai ver? Foi imediatamente iniciada uma investigação e o então presidente da FA, Joe Mears, chegou a receber um telefonema anónimo (o homem apresentou-se como Jackson) e um pacote com um pedido de resgate. O pacote continha um forro amovível do topo do troféu e uma carta a exigir 150.000 libras em notas. A carta dizia ainda que a Associação de Futebol deveria colocar um anúncio codificado no jornal The Evening News. Se seguissem as instruções, receberiam o troféu de volta na sexta-feira da mesma semana, caso contrário, ou se a Associação de Futebol informasse a polícia ou a imprensa, os ladrões derreteriam o troféu.
O misterioso "Jackson" acabou por ser apanhado e a polícia descobriu que se tratava de Edward Betchley, um pequeno ladrão e vendedor de carros usados que tinha sido condenado por roubo e receção de bens roubados. Betchley negou ter roubado o troféu, mas afirmou que o poderia devolver se lhe fosse concedida fiança, o que lhe foi recusado.
Estrela canina
Em 27 de março, David Corbett e o seu cão Pickles estavam a passear na zona de Beulah Hill, no sudeste de Londres, quando Pickles começou a farejar um pacote que estava debaixo da sebe da casa de Corbett. Estava embrulhado num jornal velho e atado com um cordel. Quando abriu o pacote, reconheceu o troféu quando reparou nos nomes dos vencedores no fundo. Entregou o pacote à polícia. Durante algum tempo, as autoridades suspeitaram também do dono do animal, mas acabaram por descobrir que este tinha um álibi sólido.
A notícia da descoberta, claro, chegou aos jornais e Pickles tornou-se numa celebridade local. Apareceu em vários programas de televisão e até em filmes. Corbett também participou num jantar com os jogadores depois de ganhar a final e recebeu uma recompensa no valor total de 6.000 libras.
O cão morreu em 1967 - sufocou até à morte quando a sua coleira se prendeu num ramo de árvore enquanto perseguia um gato perto da sua nova casa em Surrey. Foi enterrado no jardim das traseiras do seu dono e a sua coleira está exposta no Museu Nacional do Futebol, em Manchester. Ainda hoje pode ser vista. O videojogo Reverse: 1999 apresenta a história de Pickles com uma interpretação do roubo do troféu de Jules Rimet, sendo mesmo uma personagem jogável.
O desaparecimento definitivo
O troféu foi tomado na sua posse em 1970 pelos brasileiros, que ganharam o Campeonato do Mundo pela terceira vez. Na verdade, estava em vigor a regra original da FIFA, segundo a qual o prémio passa a ser propriedade da federação que se sagrar tricampeã mundial. A Canarinha foi a primeira a fazê-lo e exibiu a estatueta na sede da federação no Rio, mas ela desapareceu definitivamente em 1983.
Desta vez, tudo foi feito sem pedido de resgate. Durante anos, a tradição dizia que a estatueta teria sido derretida e vendida sob a forma de barras de ouro, mas os especialistas sublinham que não continha ouro suficiente para tal. Por isso, é possível que tenha acabado no mercado negro e que alguém esteja a olhar para ela na sua sala de estar enquanto lê isto...
Apenas uma peça do troféu Jules Rimet foi encontrada, o pedestal original, que a FIFA guardou na cave da sede da federação em Zurique antes de 2015.