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Depois da oportunidade desperdiçada em outubro em Alvalade (2-2 com a Hungria), a seleção nacional tem em Dublin, onde nunca venceu em jogos oficiais, nova oportunidade de garantir a participação no Mundial-2026, que vai decorrer nos Estados Unidos, Canadá e México.
Uma vitória deixa logo a equipa de Roberto Martínez com visto para a competição, embora o empate também possa servir, mas para isso a Hungria, que atua horas antes na Arménia, não pode vencer em Erevan.
Com o encontro no Aviva Stadium agendado para as 19:45, a seleção nacional vai subir ao relvado já com o conhecimento se terá mesmo de vencer ou se uma igualdade, como aconteceu nas duas últimas vezes em Dublin (0-0 em 2021 e 1-1 em 2001) será suficiente.
Para já, Portugal lidera o Grupo F, com 10 pontos, mais cinco do que a Hungria, segunda classificada, seguida da República da Irlanda, com quatro, e da Arménia, com três.
Isto significa que, mesmo com uma derrota, a equipa das quinas continua na frente do agrupamento e continua dependente de si própria, com uma vitória na última ronda sobre a Arménia, no Estádio do Dragão, no Porto, a confirmar a festa.
O vencedor do grupo assegura um lugar na fase final do torneio, que se vai disputar no próximo ano e que pela primeira vez vai ter 48 seleções. Já o segundo colocado terá de disputar os play-off.
Mesmo que aconteça um verdadeiro terramoto na campanha de Portugal, a seleção lusa terá sempre lugar garantido nos play-off via Liga das Nações, prova que conquistou já este ano na Alemanha.
Por isso, tudo aponta que o espanhol Roberto Martinez vai tornar-se no oitavo treinador da história a apurar Portugal para um Mundial, terceiro estrangeiro, juntando-se aos brasileiros Otto Glória (Mundial-1966) e Luís Felipe Scolari (Mundial-2006).
Portugal tem assim tudo para estar pela sétima vez seguida na fase final de um Mundial e, pela primeira vez, com o objetivo assumido de conquistar pela primeira vez o troféu, algo que já foi dito publicamente várias vezes pelo próprio Roberto Martínez, mas também pelo presidente da Federação Portuguesa de Futebol, Pedro Proença.
Para isso acontecer, primeiro Portugal tem que fazer melhor do que em 1966, na prova que decorreu em Inglaterra, em que terminou no terceiro lugar, naquela que é até hoje a melhor campanha lusa, sob o comando de Otto Glória.
Quarenta anos depois, em solo germânico, Portugal voltou a sonhar com o título, novamente com um treinador brasileiro ao leme, neste caso Luiz Felipe Scolari, mas acabou outra vez por ficar pelas meias.
Uma derrota por 1-0, em Munique, frente à França acabou com sonho, tendo a seleção lusa se quedado pelo quarto posto, após perder por 3-1 com a própria Alemanha.
O Irlanda-Portugal está agendado para as 19:45, no Aviva Stadium, em Dublin, e terá arbitragem do sueco Glenn Nyberg.