Foi quando os italianos estavam a terminar a fase de grupos do Campeonato do Mundo no Brasil e caíram de forma sensacional no grupo após uma vitória por 2-1 sobre a Inglaterra e subsequentes derrotas com a Costa Rica (0-1) e o Uruguai (0-1). Foi o segundo campeonato consecutivo em que o país foi eliminado após a fase de grupos, já que uma situação semelhante ocorreu na África do Sul em 2010.
Veja quanto tempo se passou desde que os italianos enfrentaram o Uruguai. Se estava mesmo antes de completar 20 anos, está agora na casa dos 30. Se o seu filho já tem 11 anos, nem sequer foi planeado nessa altura. Talvez a sua vida tenha mudado 180 graus desde então, e a grande Itália não tenha jogado um minuto no Campeonato do Mundo durante todo esse tempo.
A última vez que um jogador italiano chutou uma bola na fase a eliminar de um Campeonato do Mundo foi o famoso golo de Fabio Grosso de grande penalidade que deu à Itália o Campeonato do Mundo em 2006. Desde então, e estamos a falar de 20 anos, nunca mais os italianos jogaram sequer nos oitavos de final do Campeonato do Mundo. E estamos, afinal, a falar de um país que tem uma das melhores ligas de futebol do mundo.
Veja-se a formação italiana no seu último jogo do Campeonato do Mundo. Estavam lá, por exemplo, Gianluigi Buffon, Giorgio Chiellini, Leonardo Bonucci, Andrea Pirlo e Claudio Marchisio. Pré-história.
Na qualificação de 2018, os italianos terminaram com um play-off contra a Suécia, na qual uma derrota por 0-1 fora de casa foi decisiva. Em 2022, sofreram uma chocante derrota por 0-1 contra a Macedónia do Norte na meia-final do play-off. Quinta-feira, perderam nos penáltis contra a Bósnia e Herzegovina, tendo jogado a maior parte do jogo na decisão.
Uma geração inteira de futebolistas italianos poderá não ter a honra de jogar um minuto sequer no Campeonato do Mundo. Gianluigi Donnarumma tem 27 anos e joga pela seleção nacional há uma década - estreou-se em setembro de 2016. Terá de esperar pelo menos até 2030 para se estrear no Campeonato do Mundo, altura em que já terá passado o seu 30.º aniversário.
Nicolo Barella é um dos melhores médios da Europa e uma figura fundamental para a Itália, pois já conta com 70 jogos com as cores nacionais. Se os italianos avançarem para o Campeonato do Mundo de 2030, terá 33 anos quando o torneio se realizar.
Além disso, estamos a falar do campeão europeu de 2021. Por isso, não se pode dizer que o futebol italiano esteja a atravessar uma crise gigantesca, quando ganhou um dos torneios mais importantes do futebol mundial e, no entanto, vai ficar de fora de três Campeonatos do Mundo consecutivos.
Vamos supor que a Itália se apura para o Mundial de 2030. Quando a Itália disputar o seu jogo no Campeonato do Mundo, será o seu primeiro jogo no Campeonato do Mundo em 16 anos. Se conseguir passar do grupo, disputará a fase a eliminar pela primeira vez em 24 anos.
Um período de tempo incrível, durante o qual o Campeonato do Mundo foi ganho por quase todas as potências mundiais - Espanha, Alemanha, França e Argentina. Muitas outras equipas disputaram a final ou as meias-finais desta competição tão importante. E os italianos assistiram a tudo na televisão....