"Com os jogadores fora, esta pode ser uma oportunidade para alguns deles mostrarem seu valor", alertou o técnico argentino Lionel Scaloni antes do início da pausa internacional. A Albiceleste tinha pela frente dois jogos muito importantes na sua tentativa de se qualificar para o Campeonato do Mundo de 2026: um contra o Uruguai, segundo no grupo de qualificação, e outro contra o Brasil no Clássico Sul-Americano de quarta-feira.
Os jovens jogadores convocados responderam de forma brilhante ao seu treinador, vencendo o Uruguai por 1-0 graças a um golo de Thiago Almada e a uma assistência de Julian Álvarez. Giuliano Simeone, de 22 anos, foi titular pela primeira vez no lado direito do meio-campo, que estava vago desde a retirada de Ángel Di María. No pontapé inicial, a Argentina colocou em campo uma equipa com média de idade de 27,5 anos, a mais jovem desde a partida contra o Paraguai em outubro de 2023, quando Lionel Messi foi poupado pelo técnico. Este prestigioso sucesso sem o seu oito vezes vencedor da Bola de Ouro, e também sem Lautaro Martinez e Paulo Dybala lesionados, tranquiliza um pouco o treinador.
"A seleção nacional é uma equipa. Quando falta um, o outro assume o comando", sorriu Lionel Scaloni após o jogo, quando questionado sobre a ausência do camisola 10: "Tivemos ausências muito importantes, mas temos excelentes jogadores em campo. A equipa é sempre mais do que os nomes". Sem Leo Messi, a Argentina continua a ser uma máquina de vitórias, com apenas duas derrotas, para o Brasil (0-1, em 2018) e Colômbia (1-2, em 2024), e três empates em 21 jogos. É uma percentagem de vitórias superior a 80% sem o seu capitão.
A era pós-Messi continua sendo um assunto tabu na Argentina, que sabe que, aos 37 anos, La Pulga está mais perto do que nunca da aposentadoria. No entanto, a imprensa local está encantada com a chegada dos jovens. "O grande triunfo da Scaloneta: apesar das ausências, a equipa apresentou-se a um nível elevado, marcou um grande golo com Almada e está quase qualificada para o Mundial", escreve o Diario Olé, com uma enorme fotografia de Thiago Almada, que "dá vida" às esperanças da Argentina.
O médio ofensivo de 23 anos, que chegou ao Lyon no inverno, ganhou uma nova dimensão no seu país. Inicialmente, ele não estava na lista de convocados para o Mundial-2022, mas fez parte da aventura após a lesão de Joaquin Correa. Muitas vezes comparado a Messi durante os seus anos de formação pela sua qualidade no apoio e pequena estatura, a imprensa argentina não tardou a escrever que ele "parecia Messi" após o seu cabeceamento decisivo na sexta-feira.
"A passagem de Almada pela Europa foi decisiva", admitiu Scaloni após o jogo: "Ele conquistou o seu lugar no clube em apenas alguns jogos. Isso significa que o treinador já reconhece as suas qualidades". Rodrigo de Paul também está otimista com a nova geração de argentinos, mesmo que "sinta muita falta de Messi": "Mostramos a ele que pode relaxar, que o capitão do navio o deixou bem lubrificado. Os jovens estiveram muito bem. Fizeram um bom jogo. Foram sérios. A seleção tem futuro".
No entanto, o clássico sul-americano de quarta-feira terá um sabor especial, já que nem Messi nem Neymar estarão em campo no Estádio Monumental de Buenos Aires. A velha casa de Julián Álvarez aguarda ansiosamente a Albiceleste, descrita como "corajosa", que não hesita em sofrer durante longos minutos num bloco baixo para depois se libertar. " Com ou sem Messi, a Argentina é a melhor equipa da CONMEBOL", disse o consultor Fer Cevallos na beIN Sports. Agora cabe a eles provar isso contra o Brasil.