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"Será uma final", afirmou Rangnick, sublinhando: "Não será um jogo em que possamos atuar como um balé branco." Se Áustria vencer os bósnios ou conseguir um empate em Viena, garante o bilhete para o Mundial 2026 nos Estados Unidos, Canadá e México – e o futuro imediato de Rangnick fica definido. Em caso de derrota, tudo se decidirá nos play-offs em março, tanto a presença no Mundial como a continuidade de Rangnick no cargo.
Quando a Áustria participou pela última vez num Mundial, em 1998, na França, Rangnick era treinador do então secundário SSV Ulm e ficou conhecido do público como o "professor de futebol" que explicou a linha de quatro em direto no ZDF-Sportstudio.
Passados muitos anos, o agora treinador de 67 anos conduziu os austríacos dos Alpes com seis vitórias tranquilas na qualificação para o Mundial. No entanto, como a equipa perdeu por 0-1 na Roménia em outubro, todo o país está agora em suspense.
"Final que ninguém desejava"
"Agora a seleção austríaca tem uma final que ninguém queria", escreveu o Kronen-Zeitung. Também Herbert Prohaska, ícone austríaco e selecionador na altura em França, comentou: "Não era necessário chegar a este ponto. Os nossos jogadores criaram uma situação confortável com o excelente início na qualificação, mas no fim tudo se decide num só jogo pelo acesso direto. E ainda por cima, um jogo muito complicado."
A Bósnia está a dois pontos de distância da líder Áustria no grupo H. "Obviamente não será fácil, mas dissemos a nós próprios que terça-feira é a nossa final", afirmou o experiente Marko Arnautovic, para quem participar num Mundial seria "o máximo absoluto".
De facto, uma qualificação bem-sucedida representaria provavelmente o ponto alto do mandato de Rangnick, que assumiu a equipa em 2022. No Euro-2024, a seleção, apesar de uma fase de grupos muito positiva, acabou por sair precocemente nos oitavos de final.
Os sinais para uma possível consagração do reinado de Rangnick são, pelo menos, desafiantes. Após a vitória por 2-0 em Chipre no sábado, a equipa só conseguiu partir de Pafos a meio da noite, devido a grandes atrasos no aeroporto causados por problemas com a bagagem. Os jogadores chegaram a casa por volta das 5:00 da manhã de domingo, antes de realizarem o treino de recuperação mais tarde nesse dia.
Entre eles estava o capitão e antigo jogador do Bayern, David Alaba, que esteve suspenso por cartões amarelos em Chipre. Como o jogador de 33 anos tem lutado com problemas na barriga da perna há várias semanas, a sua presença na terça-feira continua em dúvida. "Seria ótimo se o David pudesse jogar", disse Rangnick, "mas neste momento não é muito provável."
Ao contrário do regresso da Áustria ao palco do Mundial.