Durante o encontro da nona jornada, Quénia foi obrigado a fazer uma substituição precoce depois de o guarda-redes Brian Bwire se ter lesionado ao tentar disputar uma bola alta. McCarthy lançou Bryne Omondi, e os Harambee Stars acabaram por vencer o duelo do Grupo F por 1-0.
O único golo surgiu aos 73 minutos, por intermédio do suplente Ryan Ogam. Depois de substituir o médio Duke Abuya, Ogam recebeu um passe de Michael Olunga e, apesar da marcação cerrada, ultrapassou dois defesas antes de rematar em arco para o ângulo superior, batendo Jonathan Nahimana.
"Burundi queria partir as pernas aos meus jogadores"
O antigo adjunto do Manchester United veio a público criticar o estilo de jogo adotado pelos Swallows e também apontou o dedo às condições do relvado, que não permitiram à sua equipa praticar um futebol atrativo.
“Foi um jogo muito difícil, muito mesmo, primeiro pelas condições, porque não estamos habituados a jogar num relvado assim, uma superfície destas, por isso desde o início tornou-se muito complicado para nós jogarmos como pretendíamos,” afirmou McCarthy após o encontro: “A situação tornou tudo ainda mais complicado, porque os meus jogadores não conseguiram impor o ritmo que sei que somos capazes, e logo nos primeiros minutos, ao perder o guarda-redes, que ficou com um corte de cerca de cinco centímetros acima do olho, isso afetou-nos.”
“Para mim foi muito perigoso, porque como avançado vais à bola, mas se percebes que não vais conseguir ganhar o lance, porque meter o pé ali quando vês o guarda-redes naquele sítio?”
Continuou: “Perder o guarda-redes tornou tudo ainda mais difícil, porque os meus jogadores começaram a jogar com mais cautela, não queriam lesionar-se, por isso parece que Burundi, sim, foi muito físico, escaparam a muitas situações, mas em condições normais, com um relvado melhor, poderíamos ter desfrutado de um futebol mais atrativo.”
Acrescentou: “Numa situação destas, também digo aos meus jogadores para serem físicos, porque isto não foi futebol a sério, sei que queremos ganhar, eles também, mas fazer o que fizeram, como se quisessem partir as pernas aos jogadores, não vim a Burundi para ser recebido com este tipo de futebol.”
Quénia mostrou caráter e determinação
Apesar das condições adversas, a lenda sul-africana elogiou os seus jogadores por demonstrarem caráter e determinação ao regressar a casa com os três pontos.
“Todos sabemos que eles (Burundi) têm uma boa equipa, bons jogadores, e queria que jogassem de forma leal. Estou extremamente orgulhoso dos meus jogadores pela exibição que deram em condições quase impossíveis,” explicou McCarthy: “Mostrámos caráter, mostramos determinação, provámos que somos uma nação de futebol de qualidade, e somos um país que respeita os anfitriões, porque os meus jogadores podiam ter feito pior do que Burundi, mas não o fizeram, respeitámos, não recebemos qualquer respeito, porque para mim isto não foi futebol.”
McCarthy concluiu: “Por isso, fez-se justiça, porque penso que a vitória foi fantástica, mesmo fantástica.”
Entretanto, o avançado Olunga partilhou da opinião de McCarthy, admitindo que Burundi entrou em campo com a intenção de praticar um futebol físico. O jogador do Al Arabi, no entanto, afirmou que o Quénia prevaleceu porque manteve o seu estilo de jogo e recusou cair na armadilha do adversário.
“Foi um jogo muito difícil, sobretudo devido às condições, ao relvado e, claro, às temperaturas, mas a nossa equipa tentou conter Burundi ao máximo, e sabíamos que seria um jogo muito físico, porque acredito que essa era a sua estratégia,” disse Olunga: “Sim, a fisicalidade faz parte do futebol, mas não a agressividade excessiva, em todos os lances disputados, em todas as bolas divididas, eles queriam tudo, por isso não foi um jogo para desfrutar, e para nós, estamos satisfeitos com os três pontos.”
O Quénia encerra a sua campanha de qualificação frente aos campeões africanos Costa do Marfim na terça-feira, 14 de outubro, no Estádio Olímpico Alassane Ouattara Ebimpé.