Na terça-feira, 11 de março, o sul-africano de 47 anos apresentou um plantel com uma mistura de jogadores experientes e jovens talentos promissores, numa altura em que a equipa iniciava os preparativos para os dois jogos decisivos de qualificação para o Campeonato do Mundo, contra a Gâmbia e o Gabão.
McCarthy, que assumiu o cargo após a substituição de Engin Firat, teve a oportunidade de observar os jogadores em primeira mão na quarta-feira, 12 de março. No entanto, os jogadores do Gor Mahia e do Tusker não participaram na sessão de treino, uma vez que foram autorizados a prepararem-se para os jogos da Primeira Liga da FKF agendados para sábado e domingo.
McCarthy impressionado
Após a rigorosa sessão de treino, McCarthy não escondeu o que viu, admitindo que a qualidade da equipa era soberba, e disse ainda que isso irá beneficiar em muito a nação da África Oriental na sua tentativa de se tornar uma força a ter em conta.
"Foi uma boa experiência para alguns dos jovens jogadores (que convocámos), e foi apenas para mostrar o que eles têm, e também foi bom para mim conhecê-los um pouco melhor e para eles me conhecerem, como gosto de trabalhar e as intensidades e o que é o futebol internacional de primeira linha", disse McCarthy ao Flashscore.
"Por isso, sim, foi bom e achei que se portaram muito bem para a primeira vez, no primeiro dia de treino. Adaptaram-se também ao que eu queria. Por isso, foi bom ver que há ali qualidade, o que me surpreendeu, mas é sempre uma vantagem para o país e até para a equipa".
"Foi só para eu ver os jogadores, porque não tive a sorte de ver muitos jogos. Só assisti a um jogo até agora, desde que entrei para a equipa, não tinha um conhecimento mais vasto, para saber quem e que jogadores temos".
"Por isso, tive de confiar nas informações do treinador Francis (Kimanzi) e de alguns dos treinadores que já tinham feito parte da equipa, pelo que tive de confiar neles para determinados jogadores sobre os quais perguntei e também na análise de vídeo, quando se veem vídeos, jogos e depois se percebe".
McCarthy, de 47 anos, que mais recentemente fez parte da equipa técnica de Erik ten Hag no Manchester United, explicou ainda porque é que a primeira sessão de treino foi importante para os seus planos de levar o futebol queniano ao próximo nível.
"Não foi o ideal, mas tive de o fazer porque o tempo não era suficiente, por isso pude acrescentar mais jogadores para os poder observar individualmente, pessoalmente, e estou contente por o ter feito, porque talvez pudesse ter perdido alguma coisa, por isso foi bom", disse McCarthy.
"No primeiro dia, como já disse, estão todos nervosos uns com os outros, não me conhecem, não os conheço, por isso sim, foi o primeiro dia, até agora tudo bem".
"Tratava-se apenas dos jogadores que convocámos, juntamente com este grupo agora, por isso, sim, espero contar com cerca de 17 a 18 jogadores, para já, porque o Gor Mahia e o Tusker comunicaram com a federação para lhes perguntar se podem dar um passe, uma vez que têm jogos importantes do campeonato na sexta-feira e no sábado".
Prioridade: Gâmbia e Gabão
Segundo McCarthy, a sua principal prioridade são os dois próximos jogos de qualificação para o Mundial-2026, contra a Gâmbia e o Gabão.
O antigo jogador do FC Porto iniciará o seu reinado à frente da seleção contra a Gâmbia, na quinta-feira, 20 de março, no Estádio Olímpico Alassane Ouattara Ebimpe, na Costa do Marfim, antes de regressar a casa para receber o Gabão, no domingo, 23 de março, no Estádio Nyayo.
"Vamos trabalhar arduamente para preparar bem esta equipa, para que os jogadores se sintam orgulhosos quando vestirem a camisola do Quénia. Penso que vamos construir uma equipa que trabalha arduamente, que luta, que tenta jogar bom futebol, mas, acima de tudo, queremos dar-lhes (aos quenianos) uma equipa que quer ganhar jogos de futebol", explicou McCarthy.
"A nossa primeira prioridade é o jogo com a Gâmbia, a 20 de março, para a qualificação. Essa é a nossa primeira prioridade, por isso esperamos conseguir preparar uma equipa para ir lá e lutar e orgulhar a nação queniana, e depois podemos continuar até ao Gabão e, depois, esperamos estar num bom caminho, num bom caminho para realizar o sonho final, que é salvar a fase de grupos e esperar apanhar a Costa do Marfim em primeiro lugar".
"Vai ser um trabalho árduo, mas penso que o talento e a qualidade da equipa falam por si, pelo que é apenas uma questão de tempo, quando tudo correr bem e as coisas correrem na perfeição, e todos ficarão orgulhosos da equipa que apoiam e que os representará como quenianos, e é isso que eu, a minha equipa técnica e os treinadores queremos trazer a este país. Queremos criar uma equipa de futebol de que as pessoas se orgulhem", continuou.
Sob o comando de Firat, o Quénia iniciou a campanha de qualificação com uma derrota por 2-1 contra o Gabão, venceu as Seychelles por 5-0, empatou 1-1 com o Burundi antes de empatar 1-1 com os campeões africanos.
Os Harambee Stars ocupam atualmente o quarto lugar do Grupo F, composto por seis equipas, com cinco pontos, menos cinco do que a líder Costa do Marfim. O Gabão está em segundo lugar com nove pontos, o Burundi em terceiro com sete pontos, a Gâmbia em quinto com três pontos e as Seicheles em último com zero pontos.