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Gyokeres, que completa 28 anos em junho, estreou-se pela seleção sueca a 8 de janeiro de 2019, num jogo frente à Finlândia (0-1). Nessa altura, entrou em campo aos 63 minutos. Três dias depois, num particular com a Islândia (2-2), foi titular e marcou o seu primeiro golo.
Começou a jogar regularmente pela equipa principal apenas a partir de 2022, mas foi sobretudo na divisão C da Liga das Nações, em 2024, que mais se destacou pela eficácia. Participou em todos os seis jogos da fase de grupos e marcou nove golos. No entanto, os adversários não eram dos mais fortes: Estónia, Azerbaijão e Eslováquia.
No entanto, para quem quiser desvalorizar este feito, vale a pena recordar que foi precisamente nessa altura que Gyokeres se tornou o futebolista mais eficaz do mundo nesse ano. Em 63 jogos pelo Sporting e pela seleção, marcou 62 golos. Superou claramente estrelas como o norueguês Erling Haaland, do Manchester City – 49, e o inglês Harry Kane, do Bayern de Munique – 46.
Antes disso, apenas três jogadores tinham conseguido marcar pelo menos 60 golos num ano civil. O recorde – 91 – pertence desde 2012 ao argentino Lionel Messi, que o alcançou ao serviço do Barcelona. O português Cristiano Ronaldo ultrapassou essa marca por três vezes, e em 2021 Robert Lewandowski somou 69 golos.
Foi então que o sueco começou a dar nas vistas. Não demorou muito até se transferir para um clube de topo – em julho de 2025, mudou-se para o Arsenal, por um valor estimado de 60 milhões de euros.
Muitos aguardavam com expectativa a sua estreia pelos “Gunners”. Esperava-se um duelo de goleadores com Haaland. Outros, porém, moderavam o entusiasmo, lembrando que Gyokeres já tinha tido contacto com o futebol britânico e não se tinha destacado. Entre 2018 e 2023, representou o Brighton, o Swansea City e o Coventry City, mas acabou por sair para o Sporting.
“O Arsenal precisava desesperadamente de um avançado deste perfil, mas as opiniões sobre ele dividem-se. Já teve oportunidade de jogar em Inglaterra e não se saiu da melhor forma, mas na altura estava em clubes menos competitivos. As suas estatísticas em Portugal foram impressionantes, por isso vou observá-lo com interesse”, afirmou na altura, em declarações à PAP, Michael Owen, que conhece a Premier League tanto como jogador como comentador televisivo.
No Arsenal, nesta época da Premier League, Gyokeres marcou 11 golos. É um registo sólido, mas aquém das expectativas, tendo em conta o valor da transferência.
Já antes, no Sporting, disputou 102 jogos oficiais e marcou... 97 golos. Foi por duas vezes o melhor marcador da Liga Portugal e terminou ambas as épocas com o prémio de melhor jogador da competição.
Os jornalistas costumam comparar o percurso de sucesso do sueco – descendente de uma família de imigrantes húngaros – ao aparecimento inesperado de Lewandowski no futebol mundial. Ambos, verdadeiros “números nove”, começaram as suas carreiras em equipas pouco cotadas nos respetivos países, a jogar no segundo e terceiro escalão – o polaco no Znicz Pruszków, Gyokeres no IF Brommapojkarna.
O jogo de terça-feira, em Solna, será uma oportunidade para o duelo entre os dois goleadores. Do lado de Lewandowski estão os números e a experiência: pela seleção da Polónia disputou 164 jogos e marcou 89 golos, enquanto o sueco soma 31 internacionalizações e 18 golos. Gyokeres é ainda quase 10 anos mais novo do que o polaco.
“O Viktor é um jogador de classe mundial e, quando se tem futebolistas assim, há sempre esperança”, afirmou após o jogo de quinta-feira com a Ucrânia o selecionador sueco, o inglês Graham Potter.
“O Gyokeres fez a diferença. Mostrou qualidade e provou que é um dos melhores avançados da Europa”, acrescentou o treinador adversário, Serhiy Rebrov.
O vencedor do encontro de terça-feira garante a presença no Mundial nos Estados Unidos, Canadá e México. Na fase de grupos, vai defrontar os Países Baixos, o Japão e a Tunísia. O Mundial decorre de 11 de junho a 19 de julho.