Apesar de um sorteio difícil ao lado de um dos favoritos do torneio, França, das potências africanas Senegal e Iraque, uma seleção da Noruega que também conta com o capitão do Arsenal, Martin Odegaard, está confiante de que pode ultrapassar os oitavos de final pela primeira vez.
Os problemas físicos de Odegaard deixaram Haaland assumir o protagonismo numa campanha de qualificação irrepreensível.
O avançado do Manchester City marcou 16 golos, enquanto os homens de Stale Solbakken somaram 37 golos em oito vitórias consecutivas. Isso incluiu duas goleadas à Itália que acabaram por custar aos Azzurri um lugar no Mundial.
"Nunca vivi a Noruega no Mundial na minha vida, por isso acho que já era tempo", disse Haaland ao site da FIFA.
"Para mim, pessoalmente, é algo enorme. Já o disse há muito tempo, o meu grande objetivo é levar a Noruega ao Mundial... Vai ser como um sonho tornado realidade".
Haaland bisou na famosa vitória por 1-4 em Itália, que, segundo ele, mudou a perceção do que é possível à medida que a equipa ruma aos Estados Unidos.
"Fomos a San Siro, onde poucas equipas os venceram na qualificação para o Mundial, e fomos lá ganhar, o que mostra às pessoas que conseguimos competir em qualquer lugar e em qualquer circunstância. Por isso, a confiança está lá, e continuamos a ser uma equipa jovem", acrescentou.
Máquina de golos
Haaland estava destinado ao sucesso desde muito novo.
Filho do antigo internacional norueguês Alf-Inge Haaland e da campeã nacional de heptatlo Gry Marita Braut, possui uma combinação rara de velocidade explosiva e uma imponente estatura de 1,95 metros.
"Se estivéssemos a construir um ponta-de-lança de raiz, Erling seria o resultado final", afirmou o inglês Alan Shearer, ao The Athletic.
"É uma máquina de golos, alguém rápido e direto, fisicamente forte e bom no jogo aéreo, capaz de marcar com ambos os pés e com um posicionamento fantástico".
Alf-Inge tem sido apontado como responsável pela gestão cuidadosa da ascensão do filho no futebol europeu.
Haaland estreou-se pelo clube da sua terra natal, o Bryne, com apenas 15 anos, antes de assinar pelo Molde, então orientado pelo antigo avançado do Manchester United, Ole Gunnar Solskjaer, em 2017.
Menos de dois anos depois, voltou a mudar-se, juntando-se ao clube austríaco Salzburgo.
Em 2019, Haaland deu um primeiro sinal do seu potencial devastador, ao marcar nove golos numa goleada por 12-0 à Honduras no Mundial de sub-20, mas foi a sua explosão na Liga dos Campeões que realmente chamou a atenção, com oito golos em seis jogos na época 2019/20.
Impulsionado pela reputação de desenvolver jovens talentos, o Borussia Dortmund venceu a corrida pela sua contratação.
Dois anos e meio e 86 golos em 89 jogos depois, Haaland pôde escolher o seu destino graças a uma cláusula de rescisão de 60 milhões de euros, negociada de forma astuta, que deixou o Dortmund a perder.
O Manchester City avançou e foi recompensado ao conquistar o triplete na época de estreia de Haaland, com 52 golos.
No total, já apontou 162 golos em menos de 200 jogos pelo City, conquistando três Botas de Ouro da Premier League nas últimas quatro épocas.
A nível internacional, o seu registo é superior a um golo por jogo, com 55 em 49 internacionalizações.
"É um tipo de reunião diferente, que eu realmente aprecio no futebol. Une as pessoas, não só no estádio do país, mas em todo o mundo, em frente ao televisor e tudo isso", acrescentou Haaland sobre a sua primeira experiência numa grande competição.
Nascido para brilhar no palco mundial, Haaland tem agora a plataforma que ele e a Noruega tanto ambicionaram.