A última partida internacional de futebol disputada nos territórios palestinianos foi em outubro de 2019 e, desde então, a Palestina tem realizado os seus jogos "em casa" em locais neutros no Catar, Jordânia, Kuwait e Malásia.
A Palestina vai receber o Iraque num jogo do Grupo B da terceira ronda da qualificação asiática a 25 de março e, depois de a proposta de realizar o jogo nos territórios palestinianos ter sido recusada, a FIFA propôs Amã como local neutro.
A Associação Iraquiana de Futebol (IFA) disse em comunicado na quinta-feira que tinha escrito ao organismo que rege o futebol mundial pedindo que o jogo fosse transferido para outra cidade, uma vez que jogar em Amã violaria as próprias regras da FIFA sobre locais neutros.
"Esta decisão levanta sérias questões sobre a integridade e a justiça da competição, dada a natureza altamente competitiva do Grupo B", lê-se no comunicado da IFA: "O Iraque, a Jordânia e a Palestina são concorrentes diretos no grupo e a diferença entre o Iraque e a Jordânia na classificação é atualmente muito estreita".
O Iraque está em segundo lugar no grupo com 11 pontos, à frente da Jordânia em terceiro por dois pontos e atrás da líder Coreia do Sul por três pontos. As duas primeiras equipas do grupo passam diretamente à fase final do Campeonato do Mundo de 2026 na América do Norte.
A Federação Palestiniana de Futebol (PFA) divulgou um comunicado na quinta-feira lamentando a decisão do Iraque de não autorizar a realização do jogo no Estádio Internacional Faisal Al-Husseini em Al-Ram, Jerusalém.
Segundo a PFA, a FIFA e a Confederação Asiática de Futebol (AFC) inspeccionaram o estádio e concordaram que o jogo poderia ser disputado no local, mas apenas com o acordo dos iraquianos.
"Ficámos surpreendidos ao saber que os nossos colegas da Federação Iraquiana de Futebol tinham decidido unilateralmente recusar jogar na Palestina e que tinham comunicado essa decisão diretamente à AFC e à FIFA, sem consultar a PFA", refere o comunicado: "Apesar desta decisão, reafirmamos o nosso compromisso inabalável de reivindicar o nosso direito a receber jogos no nosso território - um direito que temos lutado incansavelmente para garantir e defender ao longo dos anos."
A IFA disse que"apesar do nosso desejo de realizar o jogo na amada Palestina, e de estar ao lado do desporto palestiniano neste momento", o organismo decidiu recusar devido à falta de tecnologia VAR no estádio.
A Reuters contactou a FIFA e a AFC para comentar o assunto.
A Palestina está em último lugar no Grupo B com três pontos após seis jogos. Nem a Palestina nem a Jordânia se qualificaram anteriormente para a fase final do Campeonato do Mundo, enquanto o Iraque perdeu os três jogos na sua única participação no México em 1986.