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Sob o comando de Gennaro Gattuso, Itália recuperou a serenidade, mas ainda não tem muitas certezas. A equipa venceu três jogos consecutivos, o último dos quais no sábado, na Estónia, por 3-1, marcando nada menos do que 13 golos e subindo ao segundo lugar do Grupo I, a três pontos de Israel.
Mas os EUA ainda estão longe: a Azzurra, que não participou nos dois últimos Mundiais, está a seis pontos da líder Noruega (18 pontos), que pode ter jogado uma partida a mais, mas tem uma diferença de golos claramente favorável (+26, contra +7 da Itália).
Mesmo que os tetracampeões do mundo consigam um registo perfeito, vencendo os últimos três jogos, incluindo a final do grupo contra a Noruega, em San Siro, a 16 de novembro, ainda assim perderiam o primeiro lugar e a qualificação direta para o próximo Mundial-2026.
Gattuso, que assumiu o lugar de Luciano Spalletti em junho, quando este foi demitido após a derrota por 3-0 em Oslo, não tem ilusões e aponta agora abertamente ao segundo lugar.
"Estamos a jogar por pontos importantes nesta terça-feira, porque se ganharmos, podemos tirar Israel da equação do play-off e prepararmo-nos bem para os play-offs", disse o antigo médio do AC Milan.
10 mil manifestantes esperados
Contra Israel, que foi derrotado por 4-5 numa partida com um cenário maluco em Debrecen (Hungria) em setembro, Gattuso não pode contar com Moise Kean, que sofreu uma lesão no tornozelo contra a Estónia e marcou seis golos nos últimos quatro jogos pela seleção.
No entanto, a linha ofensiva da Nazionale, que tem tido dificuldades nos últimos tempos, está em plena recuperação, com Mateo Retegui (quatro golos sob o comando de Gattuso), Giacomo Raspadori (dois golos em três jogos) e o jovem promissor Francesco Pio Esposito todos no plantel.
Quatro dias depois da derrota por 5-0 entre a Noruega e Israel, que provocou manifestações pró-palestinianas em Oslo, as autoridades italianas preparam-se para "um dia de riscos", admitiu o ministro do Interior, Matteo Piantedosi.
"Todos os jogos são arriscados, mas risco não significa alarmismo, mas sim atenção máxima", insistiu.
Cerca de mil polícias serão destacados para as ruas de Udine, escolhida pelo seu afastamento dos grandes centros urbanos italianos, onde centenas de milhares de pessoas marcharam no início de outubro gritando "Parem o genocídio", e cujo presidente da câmara esperava até à semana passada que o jogo fosse transferido.
Antes do pontapé de saída, apesar de a primeira fase do plano de paz em Gaza ter sido concluída com êxito com a libertação dos reféns israelitas na segunda-feira, espera-se que 10.000 manifestantes participem numa marcha fortemente vigiada.
