Estónia 1-3 Itália
O fracasso israelita em Oslo tinha dado à Itália uma oportunidade importante para acelerar na luta pelo play-off. Em casa da Estónia, era necessário começar com a máxima velocidade e eficácia. E Moise Kean respondeu imediatamente de forma decisiva, marcando o golo da vitória aos cinco minutos, à sua maneira, ou seja, entrando pela esquerda e encontrando um belo remate de pé direito dentro da área.
A maior intensidade do meio-campo da Azzurra, com Barella e Tonali muito activos, criou uma superioridade consistente, embora as preocupações de Gennaro Gattuso se centrassem num golpe feio sofrido por Kean por volta do 10.º minuto. O atacante da Fiorentina saiu a mancar para receber tratamento, mas voltou e rangeu os dentes por um tempo, deixando o lugar para Pio Esposito. Foi uma pena para um jogador que, depois de Filippo Inzaghi em 2001, marcou o golo no quarto jogo consecutivo na seleção nacional e que está a mostrar uma excelente forma na seleção nacional.
O domínio da Azzurra, no entanto, não esmoreceu e, cerca de meia hora depois, por falta de Kuusk sobre Raspadori, foi assinalado um pontapé de penálti. Da marca de penálti saiu Mateo Retegui, cuja corrida quebrada resultou numa corrida talvez demasiado curta para colocar a bola de forma limpa. O pontapé de canto do internacional argentino foi bloqueado por Hein, que adivinhou a trajetória do remate rasteiro para a sua esquerda.
O argentino de San Fernando, no entanto, imediatamente encontrou uma maneira de compensar a falha, batendo o guada-redes adversário, depois de um passe rasteiro de Orsolini após uma bela troca de passes de Dimarco. Com a dupla vantagem perdida, Donnarumma e os seus companheiros entraram na segunda parte com bastante serenidade, com Retegui a procurar o canto superior esquerdo de Hein aos dez minutos, com uma bela trajetória que acabou por não entrar.
E foi precisamente o toque de calcanhar do antigo jogador da Atalanta que, pouco depois, inspirou Raspadori, cujo remate de pé esquerdo foi desviado por um reflexo felino do guarda-redes báltico, que evitou a capitulação. A segunda parte foi abordada de forma académica pela Azzurra, que aos 72 segundos desperdiçou a oportunidade de marcar o terceiro golo por intermédio de Spinazzola, recuperado no momento do remate após um contra-ataque, e viu Bastoni cometer uma falta para uma advertência que o impedirá de jogar na partida de terça-feira.
O terceiro golo surgiu pouco depois, com o primeiro centro de Pio Esposito após um cruzamento da esquerda do próprio Spinazzola. O último quarto de hora do jogo foi marcado por um erro crasso de Donnarumma que, depois de bloquear um cruzamento, permitiu que Sappin reduzisse a diferença. Os nervos ficaram à flor da pele, mas os comandados de Gattuso mantiveram a calma e evitaram novos sustos. Os 600 italianos presentes na le Coq Arena voltaram para casa felizes. A Itália estava a cumprir o seu dever. E na terça-feira, em casa, contra Israel, terá de defender o segundo lugar.
Sérvia 0-1 Albânia
Um confronto balcânico entre a Sérvia e a Albânia sempre teve tudo para ser emocionante, e o facto de ambas as nações estarem a disputar diretamente a vaga no play-off do Grupo K aumentou ainda mais a tensão. Seria perdoável esperar que isso levasse a um início frenético de ambos os lados, mas na verdade foi exatamente o contrário, com poucas jogadas dignas de nota no último terço do campo. A primeira oportunidade de golo para qualquer uma das equipas surgiu aos 25 minutos, quando Dušan Vlahović driblou o marcador e disparou um remate poderoso de 30 metros que exigiu uma defesa impressionante de Thomas Strakosha.
As oportunidades começaram a surgir para o jogador da Juventus, que desperdiçou uma oportunidade ainda maior de colocar a sua equipa na frente poucos minutos depois. Lazar Samardžić fez o trabalho pesado na jogada, encontrando Vlahović livre, que chutou para fora da meta a menos de 10 metros. A Sérvia dominou grande parte do primeiro tempo, mas sofreu um golpe duro com o último chute antes do intervalo. A tentativa de remate de Arlind Ajeti na entrada da área foi tão imprecisa que caiu perfeitamente para Rey Manaj, que não desperdiçou a oportunidade e mandou a bola no canto, dando à Albânia a vantagem no intervalo.
A Sérvia sabia que uma derrota aqui significaria perder o controlo na corrida pelo segundo lugar do Grupo K e, evidentemente sem vontade de isso acontecer, começou a segunda parte na ofensiva. O goleador Aleksandar Mitrović esteve a um passo de empatar para os sérvios aos 10 minutos do reinício, quando cabeceou por cima, antes do influente Vlahović rematar por cima da área pouco depois da hora de jogo. Tantas oportunidades perdidas não impediram os anfitriões de continuarem a avançar, e outra grande oportunidade surgiu e passou quando Vasilije Kostov, sem marcação, só conseguiu rematar para uma série de jogadores albaneses a 11 metros da baliza.
Os visitantes ofereceram muito pouco no ataque após o intervalo, tentando desesperadamente preservar a vantagem, e apesar do técnico da Sérvia, Dragan Stojković, colocar vários atacantes em campo, sua equipe simplesmente não conseguiu superar a Albânia. A vitória pode ser fundamental para as esperanças da seleção vermelha e preta no Mundial, já que agora lidera a Sérvia por quatro pontos na segunda posição, mas com ambas as equipas ainda tendo que enfrentar a Inglaterra nas três últimas rodadas, a segunda vaga do Grupo K ainda está em aberto.
