"Messi significa tudo para nós. Absolutamente tudo. Para os argentinos, a equação é simples: a nossa bandeira é igual a Messi," descreveu-nos um adepto, emocionado. "Todos os dias rezamos por ele em casa. A família toda," acrescentou outro.
Nas conversas à porta do estádio, as comparações com Maradona surgiram inevitavelmente. A geração mais velha afirma que Maradona tinha mais daquela mística lendária e coragem, mas, aos seus olhos, o semideus moderno Messi levou o futebol a um patamar totalmente novo.
A principal questão durante a nossa reportagem em Dallas, no entanto, foi dirigida ao público local. Será que Messi conseguiu, com a sua missão no Inter Miami e a sua atual campanha para o Mundial-2026, popularizar verdadeiramente o futebol nos EUA de uma vez por todas? As opiniões dividiram-se de forma dramática...
"No momento em que chegou a Miami, tudo mudou. O mundo do futebol nos EUA ganhou uma dimensão completamente nova. Eu próprio só me tornei adepto de futebol por causa dele", admitiu um americano.
Mas também houve vozes cépticas. "A América tem demasiados atrativos próprios. Futebol americano, basquetebol, basebol. Isto é apenas uma Messi-mania passageira. Assim que o torneio terminar e Messi sair, o futebol aqui vai voltar a perder força", garantiu um texano convicto.
O que é certo é que a Messi-mania está a ser excelente para os negócios e para os lucros. Os vendedores ambulantes que comercializam máscaras de Messi mal conseguem dar resposta à procura. "Ontem à noite vendi 100, hoje mais 100," contou um deles, satisfeito com o negócio, acrescentando que o preço é de 10 dólares. "Está a correr muito bem, estou radiante," riu-se para a câmara.
A Messimania conquista o Texas
Quando o speaker do estádio anunciou o 18.º golo de Messi em Mundiais – um novo recorde –, o Texas Live!, a zona junto ao estádio com um ecrã gigante, explodiu literalmente. Lágrimas de alegria, adeptos a saltar em êxtase e um coro massivo de cânticos de celebração mostraram que o futebol pode conquistar até a terra dos cowboys.
Independentemente de o futebol nos EUA sobreviver ou não à saída da sua maior estrela, há algo certo: essa noite pertenceu a Messi. E nós estivemos lá para testemunhar!
Como soaram e pareceram as celebrações dos adeptos da Argentina no Texas? O que dizem mais os adeptos sobre o legado de Messi? E como está a ser celebrada a reescrita da história pela Argentina?